アイスブルー（ヒカリのずっと前）

「こんなところで寝ちゃったの？」


母親の声で目が覚めた。


「ん？　今帰って来たの？」
拓海は目をこすりながら、身体を起こした。

「おかえり」

「またテレビを見ながらうたた寝したのね？」
母親は疲れた顔に、笑みを浮かべる。

「ごめん。あれ、今何時？」
拓海はテーブルの上の携帯に手を伸ばす。

「四時半」
母親は一つにまとめた髪を、洗面所でほどいていた。

「もうそんな時間か」
拓海はあくびを一つした。

「明日も学校なのに、こんなねかたをしたら授業中うたた寝するわよ」
母親は髪をとかしながら、拓海を鏡越しに見る。


拓海はごろりと畳の上に寝転んだ。
「もう、布団に行かなくていいや」


そんな姿を見て、母親は笑いながら溜息をついた。


「ねえ、母さん」

「何？」

「お昼の仕事だけでいいんじゃない？　最近休んでないよ」

「そうね。しばらく拓海とちゃんと話をしてない気がする」

「僕が卒業したら働くよ。だからそんなに無理しなくてもいいって」

「働きたいの？」


拓海は身体を起こして母親を見る。
「うん。母さんも少し楽になる」


母親はブラシを鏡の前に置き、拓海の側にきた。


「好きなようにしていいのよ」
拓海のさらさらの髪を手でなでた。

「もう、やめてよ。恥ずかしいな」
拓海が頭をそらして、母親の手から逃れる。

「昔はお母さんにべったりだったのに」
母親は不満そうに口を尖らせた。

「もう十八になるんだよ」

「そっか来月、お誕生日だね」
母親は目を細めて拓海を見る。
「大きくなった」

「身長はあんまり伸びないんだけど」
拓海が軽くうなだれる。

「しょうがない。母さんがあまり大きくないもの。でも、結構男らしくなったわよ。昔は女の子によく間違えられてたけど。今は誰も間違えないでしょう？」

「でもこの間、中学生だと思われた」


母親は笑うと「残念だったね」と言った。


拓海がふくれる。

母親は寝室に入ると、寝間着に着替えた。
拓海はその気配を背中に感じながら、まだ三十代前半にも関わらず、疲れて、余裕のない母を考えた。