アイスブルー（ヒカリのずっと前）

窓から下を見下ろすと、二人で座っていたコンクリートの階段が見えた。


太陽が容赦なく降り注ぐ。

結城のいない夏は初めてだ。


蝉がうるさい。
蝉に慌てていた鈴音を思い出す。
拓海は思わず笑顔になった。


「誕生日おめでとう」
起きて来た母親が、拓海の側に座った。
Ｔシャツに薄手のジャージという姿の母親は、久しぶりに穏やかな表情を見せている。


「ありがとう」
拓海が言った。

「母さん、今日ね、お休みもらえたの。拓海の予定がなければ、久しぶりに晩ご飯を一緒に食べよう」

「そうなんだ」
拓海はちらりと鈴音を思う。

「予定あるなら、そちらを優先して」

「ううん、大丈夫」
拓海は首を振った。

「何が食べたい？」

「餃子」

「いつも通りね」
母親が微笑む。
「結城くんも呼ぶ？」

「いや、結城は多分駄目だと思う。予備校行ってるんだ」

「そうか」
母親は立ち上がって、冷蔵庫の中をのぞいた。
「じゃあ、作ったのを後で持って行けば？」

「うん、そうする」
拓海は頷いた。

「材料を買いに行かなくちゃ」
母親が空っぽの冷蔵庫を見てつぶやく。

「一緒に行こうか。」

「いいの？　恥ずかしいんじゃない？　母親となんか」

「恥ずかしくないよ」
拓海は笑って答えた。

「じゃあ、後で行こうね」
母親はそう言って、台所の横の小さな洗面所に入って行く。
シャワーを使う音が聞こえる。


拓海は携帯を取り出し、鈴音の家に電話をかけた。
呼び出しの音が五回。


「はい、もしもし」
鈴音の声が聞こえた。

「もしもし、拓海です」

「ああ、拓海くん。早いね、おはよう」

「あの、すいません。今日はちょっと伺えなくなっちゃって」

「そう。いいわよ、もちろん。今日は食品衛生管理者の資料、もらってくる」

「そうですね。気をつけて行ってください」

「ありがとう。あと、何かやっておくことあるかしら」

「ここ何日かで立てたスケジュール通りでいいと思いますよ」

「わかった。ああ、拓海くんがいないと、どうしたらいいか、わかんないな」
鈴音が電話の向こうで軽く溜息をつく。

「すいません」

「ごめんごめん。あやまらないで。わたしがやらなくちゃいけないことなのに、ね。頼っちゃって。はは」

「明日、伺います」

「はい。じゃあね」

「はい。また」
拓海は鈴音が電話を切るのをまって、通話を切った。




拓海は続けて、結城にメールを送る。

「今日、予備校？　何時にかえる？」



母親のシャワーの音がやんだ。
拓海は冷蔵庫から冷たい麦茶を出して、二つのコップについだ。


携帯が鳴って、結城から「八時」と短く返事が帰って来た。


「今日、餃子もってく」

「サンキュー」

短くメールのやり取りをして、拓海はジャージのポケットに携帯をしまった。



濡れた髪をタオルでふきながら、母親が風呂場から出て来た。


「母さん、お茶」
拓海はテーブルの上のコップを指でさした。

「ありがとう」
母親が麦茶をいっきに飲み干すと「ああ、いい気分」と笑顔をみせた。

「今日、アイス買ってもいい？」
拓海がコップを手に聞いた。

「いいわよ、もちろん」
母親がそう答えると、朝ご飯の支度をしに台所に立った。