アイスブルー（ヒカリのずっと前）

家に帰り、早速餃子を作り出す。


一番暑い時間は過ぎ、部屋の中は少し過ごしやすい。
母親は扇風機をテーブルの横に持って来て、風があたる前の席に拓海を座らせた。


「包んで」
ボールいっぱいのタネに、たくさんの皮。

「これ、どんくらい時間かかるかな？」

「一時間ぐらいじゃない？」

「げ」
拓海が舌を出した。

「やらないと、食べられないのよ」
母親はてきぱきと餃子を包みだす。

「ぼく、誕生日なのに」

「あ、そうだった」
母親は今気づいたというように眉を上げて、それから笑った。
拓海は母親の表情にくすっと笑って、餃子を包み始めた。


「ねえ、拓海」

「何？」

「あなた進学したくない？」
母親が突然口にだした。

「え？」
拓海は思わず顔をあげた。

「進学」
母親は餃子を包みながら言った。

「僕、頭悪いから」
拓海がそう言うと、
母親は「大学じゃなくて、専門学校とか」と続けた。

「専門？」
拓海は餃子を包み続ける母親の顔を見た。

「そう。母さんはずっと思ってたの。あなたに我慢させてるって」

「我慢なんかしてないよ」
拓海がそう言うと、母親は顔をあげた。

「父親はいない。母さんはいつも忙しくしてて、母親らしいことをしてあげられなかった」

「そんなことないよ」

「結城くんがいてくれて、本当によかった。結城くんがいなかったら、あなたはとても寂しい思いをしたと思うわ」

「……でも、我慢はしてないよ」
拓海は強く主張した。


母親はそんな拓海の顔をみると、微笑んだ。

「ありがとう」


「僕、これ以上勉強することなんかないよ」
拓海は再び餃子を包み始めた。

「あなた、カメラを手放さないわよね。本当は、勉強したいって思ってるんじゃないかな、って思って」
母親が言った。

「え？」
拓海は再び驚いて顔をあげる。

「カメラよ。古いカメラを持ち歩いてるでしょう？　外に出ると写真をいっぱいとってる」

「そうだけど……ただの趣味だよ」
拓海は光を見るために持ち歩いてるとは言えなかった。

「人間は好きなことをしたほうがいいのよ。我慢する必要はない」

「でも」

「あなたが本当は勉強したいって思うなら、お金の心配はしないで」
母親が言った。

「だって」

「母さんは、あなたの為にできることは、精一杯やってあげたい。あなたがいなかったら、母さんはとっくに挫折して、死んでたかもしれないんだから」

「そんな大げさな」

「本当よ。あなたを十代で妊娠したとき、周りは無責任だって非難した。怖くて悲しかったけど、あなたを腕に抱いたとき、自分は母親だって思ったとき、とっても強くなれた気がしたの。あなたに助けられた。だから」


母親が顔をあげて、拓海の顔を見る。


「あなたの望みをかなえて。それがわたしの願い」



「母さん」
拓海はなんと言ったらいいかわからず口ごもった。

「ちょっと考えてみて。やっぱり働きたいって思うなら、それでもかまわないし、ね」


母親はそう言うと
「やっぱり時間かかるわね」と溜息をついて、
それから笑った。



扇風機の風が、拓海をとおって、母親に流れる。
窓の外は陽がおち始めて、空気がオレンジ色に染まりだしていた。