アイスブルー（ヒカリのずっと前）

コップの跡の水滴を指でなぞりながら、拓海は再び進学のことを考えた。


「あのさ」
拓海が言う。

「何？」
結城が餃子の最後の一つを口に入れた。

「母さんが進学しろっていうんだ」

「大学？」
結城はご飯を口にいれてから、食器を重ねた。

「違う。専門」

「何の専門？」

「カメラ」

「ああ」
結城がなるほど、というように頷いた。
「好きだろ？」

「嫌いじゃない」
拓海は言った。

「じゃ、やれば？」
結城が流しに食器を入れて、水を流す。

「なんだよ、もう。相談にならないよ」
拓海がジュースを飲み干した。

「おかわり？」
結城が訊ねた。

「いらない」拓海が答える。
「相談にのってよ」

「だって、自分で決めることだろ？」

「お前だって、聞いてきたじゃないか」

「そうだっけ？」
結城はコップに自分の分のジュースを継ぎ足し、拓海の前にあぐらをかいて座った。

「頭いいくせに、忘れるなんて」
拓海は頬を膨らませた。


結城はコップに口をつけて、そんな拓海を笑いながら見てる。


「聞くんじゃなかった」

「専門、行きたくないの？」
結城が訊ねた。

「わかんない」

「じゃあ、他にやりたいことがあるとか」

「それもわかんない」

「今すぐ決めなくちゃいけないことじゃないだろう？　保留したら？」

「じゃ、保留」
拓海はこくんと頷いた。


結城はそれを見て笑い出した。


「笑うなよ。俺は真剣！　真剣に保留にしたの」

「だって」
結城が身をよじって笑ってる。

「だいたい、人が誰かに相談を持ちかけるとき、答えは自分でわかってるもんなんだよ」
結城が笑いながら言った。

「そう？」
拓海が首を傾げる。

「そう、お前は今決められないっていう答えを持ってたんだ。だから保留って言われてホッとしたんだよ」

「いつかはどちらかに決めなくちゃ、なんだよね」

「そうだよ」
結城が涙のたまった目尻を指でぬぐう。
「ゆっくり決めればいいよ」

「うん」
拓海はほっとして、頷いた。

「デザート食べる？」
結城が訊ねた。

「デザート？　うん、食べる」
拓海は言った。

「プリン買ったんだ」
結城は身体をのばして、冷蔵庫を開ける。
中に、コンビニで売っている、クリームたっぷりのプリンが二つはいっていた。


「ほい」
結城がテーブルに並べた。

「豪華なプリンだな」
拓海はプラスチックのスプーンを口にくわえて、思わず笑みがこぼれる。

「だって、誕生日でしょ？」
結城が言う。

「おめでとう」

「あ、覚えてたんだ」

「毎年一緒だから、覚えちゃったよ」

「いつも一緒だっけ？」

「そうだよ、いつも俺が一緒。拓海に彼女がいないから？」

「去年はちょっといた」

「でも誕生日は俺といたよね」

「あれ、なんでだろう……なんか、つまんない人生だな」

「俺じゃ不服なの？」

「最終的には不服。一生、結城としか誕生日を祝えないなんてさ」

「いつか、一緒に過ごしてもいいっていう、珍しい女性があらわれるよ」

「そうかな」
拓海は首を傾げる。

「そうだよ。食べよう。糖分は頭を目覚めさせるんだ」

「これから勉強するの？」

「当たり前です。僕は受験生」
結城が背筋を伸ばした。

「俺はこれから寝るんだ」

「はい、寝て下さい。そうすれば少しは身長が伸びるかも。」

「なんだと！」
拓海は口を尖らせたが、すぐに笑いがこみ上げる。


結城と過ごすいつもと変わらない誕生日だったとしても、悪くはないなと思った。