続・赤い流れ星

「ひかり、何してるんだ？入らないのか？」

「えっ！え……で、でも、私……はずかしいし…
あの、それに…皆元気そうだし…だったら、別に心配する事も…」

「どれどれ…」

「あ…！」

照れてもじもじしてる私を無視して、おじいさんはさっさと扉を押し開けた。
その途端、からんからんと軽やかなドアベルが鳴って、ここあちゃんとハヤト君が私達の方を見た。



「いらっしゃいませ。」

「ちょっとお邪魔しますよ。」

おじいさんはさっさと店の中に入って行き、シュウもそれに続いて二人は日当たりの良い窓際のテーブルに座った。



（も…もうっ！）

私も慌てて席に着く。



「いらっしゃいませ。
何になさいますか？」

間近で見たここあちゃんは、本当に可愛い。
肌が透き通るように白くて、顔の大きさが私の半分位しかない。
ウェストも足も折れそうに細いし、なんて可愛いんだろうって、同性の私でも見とれるほどだった。




「そうじゃな…わしは…」

おじいさんはメニューを見て、ティラミスのケーキセットを頼んだ。
シュウはフルーツのタルトとコーヒー。
二人共本当に甘党なんだから…！
さっきもクッキー食べたばかりなのに。
……と、いいつつ、私もいちごのショートケーキとココアにした。
二人がケーキを食べるのに、私だけ食べないなんて我慢出来ないもん。



「二人共…それだけじゃなくてお客も全然元気そうだぞ。
サイトは本当に閉鎖されてんのか？」

「う…うん。
確かに閉鎖されてたけど…もしかしたらまた再開されたのかな？
じゃないと、こんなに元気なはずないよね？
ねぇ、おじいさんはどう思う？」



「娘さん…ちょっと。」



おじいさんは私に答えることなく、突然、ここあちゃんを呼びつけた。



「はい、なんでしょうか？」

「ここの者達は皆元気そうじゃが、もしかして完結作なのか？」

「はい、そうですよ。
……ご存知ないってことは、まさか、よその世界からこられたんですか？」

「そうなんじゃ。
実は、この者は現実から来ておってな。
現実にいた時に、あんたのこの小説を読んでたらしいんじゃ。」

お、おじいさん…大丈夫なんですか！？
そんなこと言っちゃって…




「げ、現実から！？
わぁぁ…私、現実から来られた方にお会いするのは初めてです！」

ここあちゃんは両手で私の手を取って、嬉しそうに微笑んだ。
ここあちゃんの手は指が長くて華奢ですごく綺麗で…
っていうか、私の方が嬉しいんですけど～…



「そうじゃろうなぁ…
そんな者は世界広しといえど、おそらくこの者だけじゃろうからな。
そうか、ここは完結作だったのか…」

おじいさんはそう言って納得するように何度も頷く。