番外編「雨に似ている」１話読み切り

「額田……少し走りませんか」


そう言うと、大海人はきょとんとしている額田王の体を支え馬の蔵に乗せ、素早く自分も馬に乗った。




「急ぎます。しっかり捕まっていてください」




大海人は、穏やかに言い馬の腹を蹴った。




秋の薬狩りで、馬に乗る際バランスを崩しふらつき世話人に体を支えられ、苦笑いをした……あの大海人様が？



額田王は腰に回した手に力を込めた。




馬に揺られる間、額田王はあの時を思い出した。




大殿の脇庭で、高向臣国押と話していた時の大海人の目を。



高向の忠誠心は欲しくないと話していた、あの哀しい目を。



薬狩りの日。

空を飛ぶ鷹を追っていた、あの目を。



自由になる。
それは彼にとって――。



喉を灼く熱さに額田王は、声を上げてしまいそうだった。


激しい揺れに額田王は息を詰める。


風景は次々に飛び去っていく。



やがて馬の速度がおちると大海人は、手綱を締めて歩調を緩めた。