だから私は雨の日が好き。【秋の章】※加筆修正版

「まだ・・・？」




やっと搾り出した声は、そんなことを言った。

櫻井さんは私の目の前にひざまずいた。

そして、そっと手すりに手をかけた。



自ら目を合わせてにっこりと笑っていた。




「もちろん。時雨にとっても『まだ』だろう？」




優しい声にただ頷く。

私に触れることなく、そっと笑うだけ。

顔を覆って下を向いてしまった。



あまりに優しい響きは、櫻井さんの気持ちを含んでいた。

寂しい、と。

同じ気持ちをわかってくれる人を探していた、と。




「そんなに簡単なものじゃないだろう」




そう言って頭を撫でてくれた。

抱きしめるわけでも、何かを押し付けるわけでもなく。

私は、どうしてこの人にこんなに気持ちが揺れるのか。

少し、わかった気がした。




「悪いな、泣かせるつもりじゃなかったんだ。落ち着いたらゆっくり飲もう」




そう言って、私の前にいてくれた。

温かい空気が包んでいた。


家族ではないこの人が、湊の存在をこんなにも大切にしている。

そのことが、私をとても嬉しくさせた。




どうしよう。

こんな気持ちになるなんて、想いもしなかったから。

今日、この場所で。

何か変わる予感がしてしまった。





櫻井さんに傍にいて欲しい、と想ってしまったから。


この広い部屋の中、ただ櫻井さんの気配を感じていた。