吐き出す愛

　美容師さんは羨ましいと口走ったけど、素人の私から見ると十分彼女も艶のある髪の毛だった。

　美容師さんが動くたびに、サイドで１つに結わえている茶髪の束が照明に照らされて光っている。


「髪の毛って、伸ばせば伸ばすほど傷みやすくなるでしょう？　だからロングのときってきちんと手入れをしないとダメージが大きいんですけど、あなたの髪の毛はとても綺麗よ。お客さんが思っているよりも、ずっとね！」

「……ありがとう、ございます」


　にっこりと笑みを向けられながら聞く褒め言葉は、何だかやけに照れ臭かった。くすぐったい感情が、全身に伝わる。

　そのせいでお礼の言葉は、途切れてしまっていた。


　……そういえば、これで２人目だ。私の髪の毛を褒めてくれた人は。


『佳乃ちゃんって、綺麗な髪してるよな』

『でも佳乃ちゃん、今よりも長い方が似合ってるよ』


　本当に、どうしようもない。些細なことでさえ、彼の言葉を覚えているのだから。

　中学校を卒業してから今日まで、私はショートにすることを避けてきた。

　気が付いたら、伸ばしていて。
　ショートにする前の髪型を保つようにしていた。

　――彼が褒めてくれた、ロングの姿になるために。


　馬鹿みたい。

　唇はその言葉の形を辿るけど、漏れたのは微かな吐息だけ。
　おかげで美容師さんにも、気付かれた様子はなかった。

　シャキン……、シャキン。

　不規則に側で響く音。
　髪の毛をすいてもらうためだけにヘアサロンを訪れては、何度も聞いてきたその音。

　これを聞くたびに、何度言おうとして留まってきたことだろう。


　“ショートにしてください”


　たったその一言を、言いたかった。

　彼の言葉に翻弄されて伸ばした髪は、１５歳の心で支えるには重すぎて。未熟な２０歳には、あまりにも不釣り合いで。
　だから、取り払ってしまいたかった。

　それなのに……。