吐き出す愛

「……そうだね、帰ろう」


　今度は私も倣って立ち上がる。

　すると、何の躊躇いもなく手のひらを差し出された。

　本当なら私は、それに触れちゃいけない。
　でも一瞬迷った末に、自分の手のひらを重ねた。

　指が絡まって、しっかりと握られる。
　こうなるともう、私は有川くんから離れられない。

　……ああ、私、今なら分かるかもしれない。

　どうして中学生の頃、有川くんが人を引き付けていたのか。
　女癖が悪いという噂があった彼なのに、女の子たちが離れようとしなかったのか。

　……みんな、きっと信じていたんだ。

　有川くんが自分に向けてくる優しさが、一時のものではないって。
　安っぽく感じる好意も、いつかは自分だけにくれる深い愛情に変わるかもしれないって。

　引き付けて離してくれない彼に、希望を抱いてたんだ。

　そしてそれは、……私も同じ。

　馬鹿みたいに期待して、意味のないデートに付き合ってしまうほど。
　有川くんと一緒に居ることで、何かが変わってくれるかもしれないと期待しているんだ。


　……でも、今更何も変わらない。
　あの頃だって変わりはしなかったものが、今になって変わるはずがない。

　だって私は結局、有川くんの周りに居る遊び相手の女子の一人にすぎないのだから。

　そんなこと、分かってる。
　分かってるのだけど、苦しいと感じてしまう。

　胸の奥底から支配される、息苦しさ。
　あの頃からたびたび感じてきたこれの意味も、自分の本心に気付いた今なら分かる。

　誰かを“好き”になるとドキドキするだけではなくて、ときには苦しい切なさを抱くってことも。

　あの頃の私はとっくに有川くんに引かれていて、彼の周りの女の子たちに嫉妬していたんだってことも……。