それでも傍にいたくて

はじまり

「……ち…大地…！！」


名前を呼ばれ、はっとした直後…。




「…！？痛…！！」





僕の顔面にめり込むようにぶつかってきたボール。




「何すんだよ…！」



「何すんだよじゃねよ……今、ゲーム中…」





呆れ顔で言うのは、僕のガキの頃からの親友で同じクラスの、田代　海(たしろ うみ)。




「え……海何言ってんの…？」




「何言ってんのはお前だっつの…」



そう言われて周りを見ると、ブルーのユニフォームの上にゼッケンを着たチームメイトが笑いをこらえている。





「やべ……もしかして部活中だった…？」




たらりと嫌な汗が頬を伝う。





「お前どこまでとぼけてんだよ！？熱でもあんのか！？」






海が言った途端に周りは堪えきれなかったのか…爆笑し始めた。






「…んで笑うんだよ！？」






くわっ…と少し声を荒げるとさらに周りは大爆笑。




「だ、だって……大地先輩が熱なんて…ぷぷっ……ありえねぇ…」



「そうそう……っていうより…顔が……くくっ…」





失礼な後輩どもをキッと睨む…が。




「お前な…その顔で睨まれても怖くもなんともねえって…」





「…は？」




海が、どこから出したのか小さな鏡を手渡す。



それを受け取り自分の顔を見ると…




「…な…んじゃこりゃあぁぁぁぁぁぁ…！」





顔一面にボールの跡がくっきりついている。




「だ、大地先輩の顔……本物のサッカーボールよりボールっぽいっすよ…」





これまた後輩の、しかも幼馴染でもある大柳 誠也(おおやぎ せいや)が言う。






「誠也…お前……」




項垂れるように頭をかくんと落とす僕を海は腹を抱えて笑う。





「ま、とりあえずその顔…冷やして来いよ？な？…くくっ…」



海はまだ笑いながら僕の肩をぽんっと叩くと、「練習再開ー」と声を掛ける。




僕は練習を抜け、手洗い場へ向かった。