地獄で咲いた愛の花

「団子ですか～！うまそうですね～！」

任務から戻ってきた千尾丸は開口一番団子を褒めた。

そんな食いしん坊狐を捕まえ、今日の成果を聞き出す白露。

しかし手掛かりは無しという報告が返ってきた。


「明日も探してこい」


人(狐だが)使いの荒い相棒に溜息をついていると、白良が団子をすすめてきた。

「どうぞ。和矢くんの家で作ったお団子はおいしいんですよ！」

「んじゃ、遠慮なくいただきや～す」

まぐまぐとお団子を食べる千尾丸。

その光景を微笑ましく眺めながら、白良もいただこうとしたが、ふと手を止めた。

白露が座ったまま目を閉じている。

お団子に手を伸ばす気配はない。

「白露さんは、お団子嫌いですか…？」

恐る恐る尋ねる白良に、目を開けることなく白露は首を横に振った。

「我はいらぬ。そなた達で食え」

心配そうに見つめる白良をよそに、彼は別のことを考えていた。


（あの顔が、頭から離れぬ…）


野原で振り返った彼女が見せた、柔らかい笑み。

どの花よりも綺麗に咲いていた白良。

泣き顔も微笑みも白露の心を少しずつ揺さぶる。


（なぜ、気になる…？）


心で己に問うてみる。


（何なのだ？理解できぬ、この感情は…）