雨の日は、先生と

約束

呆然と、その人の後姿を見つめる。


「この子を借りてもいいか？金なら払う。」


「いいけどその子、未成年よ。危ないことしたら知らないから。」


その人は、財布から何枚も札を抜き出して、優妃さんに渡した。




その後ろ姿が、涙に滲んでいく。




「さあ、」




懐かしいその声で、温かいその手で私の手を引いて。

居心地の悪い店から抜け出した―――



「っ、」



涙が止まらなくて。

あまりにも、あまりにも嬉しかったから。

切なかったから。



「もう、泣くな。」



その人は、切なく笑って言った。
最後に見た時よりも、明らかにほっそりした横顔で。



「もう、大丈夫だから。」



優しい優しいその声。
その温もりに、どれほど、どれほど会いたかったか。



「先生……。」



「何も言うな。何も訊かないでくれ。今はまだ、何も話せない。」



そんなこと言われなくても、胸が一杯で何も話せないよ。

先生に会えたら、また会うことができたなら、言おうと思っていたこと、たくさんあるのに。

伝えたいことは、山ほどあるのに。

先生がこうして、目の前にいるだけで、それだけであまりにも満たされて―――



「これだけは、約束してくれ、唯。」



先生は、私の手を強く握って言った。



「もう二度と、こんな仕事しないでくれ。お願いだ。……これは、教師として言っているのではない。」



先生は、確かに私の知っている話し方ではなかった。
落ち着いた敬語ではなく。
少し乱暴で、男っぽくて。



「私という人間として言っているんだ。」



うなずく。
何度も何度も。


私だって、あんな仕事したいわけない。


だけど、きっと耐えられたんだ。

先生に会う前なら―――


だけど今は、先生に会う前のように生きることはできないから。

そんな覚悟はないから。




「わかった。約束する、先生。」




「いい子だ。」




私の家のそばの公園まで、送ってきてくれた。


先生が隣にいるのが、夢みたいで。


もう何も、考えられなかった。




「では、私はこれで。」




月の光の中で、先生は立ち止まることもせず、去って行く。

その背中が闇に消えそうになる頃、私は思い出したように叫んだ。





「先生！」





そのとき振り返った先生の顔は、よく見えなかった。

月の光が明るすぎて、先生の顔は陰になっていたんだ。



小さく手を挙げて、何も言わずに去って行く先生。



追ってはいけないんだと、私は知っていた。




「先生……。」




いつでもあなたは、私を救ってくれるけれど。


それはどうして？


どうしてなの、先生。




涙がとめどなく頬を濡らして、私はその場に膝をついて、子どものように泣きじゃくっていた。