雨の日は、先生と

待ってるから

「唯、手を貸して。」


卒業式の翌日。
正確には、3月31日までは高校生らしい。
だけど、私と先生はもう、隠れて歩かなくてもいい。

先生と公園を散歩していたら、先生は急に立ち止まった。


「手？」


「そう。左手。」


そう言って、先生は私の左手を取り、小指に嵌った指輪をそっと抜いた。


「今度は右手。」


「はい。」


なんだか笑ってしまう。

先生も、微笑みながら私の右手を取って、今度は右手の小指にその指輪を嵌めた。



「ピンキーリングは、左手の小指に嵌めておくと幸せを呼ぶんだよ。」


「あ、そういう意味があったんですね。」



「そう。それで、右手の小指に嵌めると、幸せが逃げないと言われているんだ。」




先生は、いたずらっぽい笑みを浮かべて言った。




「唯はもう私のものだから、幸せを呼ばなくてもいい。」




はっとして、先生を見つめる。




「ねえ、ちょっと聞きたいんだけど、正直に答えてほしい。」



完全に先生の話し方ではなくて、困ったように先生が言った。



「なんですか？」



「唯は、私のことを、どんなふうに好き？」



「どんなふうに？」



そんなこと、改めて問われたら照れてしまう。

どんなふうに、って。



「全部、です。」


「全部？」


「先生の過去も、これからもすべて。」



そう答えた瞬間、先生は急に涙ぐんだ。



「え、先生！何でそんな、」



「ありがとう、模範解答だよ。」



顔を染めて涙を流す先生の横顔に、青年の頃の先生を垣間見た。

きっと、高校時代の先生も、こんなふうに、笑ったり泣いたりしていたんだろう。



「ほんとにいいの？」


「え？」


「こんなおじさんで。」


「おじさんとか言わないでください！」


「それに、今までも待たせてしまったのに、これからもまた、君を待たせてしまうと思うよ。」


「はい。」


「ピンキーリングじゃなくて、本当の指輪をあげられるようになるには、まだもう少し時間が欲しいから。」


「わかってます、そんなこと。」


「ほんとに？」


「ほんとに。」


弱気な先生を見るのは、それはそれで楽しい。
どんな先生も好きだから。

だから待っていたいんだ。
先生の気持ちに、整理がつくまで。
新しい恋へと、進んでいけるまで。



「唯。」


「何ですか？」


「いつまで私を先生扱いするつもりですか？」


「だって、先生は先生じゃないですか。」


「もうあなたの先生ではありません。」


「じゃあ誰なんですか？」


「陽です。……私は、天野陽です。」


その言い方に、思わず笑ってしまう。





「待ってますよ。」


「え？」


「私、ずっと待ってます。雨の日じゃなくても、胸を張って並んで歩けるようになるときを。……陽さんと。」




天野先生は、今までで一番嬉しそうに笑った。


そして、私を守るように、優しく抱きしめた。





「唯、」


「はい？」


「どうしようもないくらい、……大好き。」






こんな私、産まれてこなければよかったと何度思っただろう。

だけど今―――――




産まれてきてよかった、と心から思う。




私に出会ってくれて、ありがとう、先生。

笑ってくれて、泣いてくれて。


ありがとう―――――





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