雨の日は、先生と

おかゆ

先生の作ってくれたお粥はおいしかった。
先生は、特製天野ブレンド、のときのように、小さな手間を惜しまない。

理系の先生なんて、料理ができるはずはないと思っていたのに。

数学の問題を解くみたいに、刻んだり足し合わせたりして、作るのだろうか。


いつの間にかスーツを着替えて、エプロンなんかつけている。
先生のそんな姿は初めて見た。
とてもよく似合っていて、そしてなんだか微笑ましい。


「先生、ごちそうさまでした。」


「いいえ。……あ、でも、笹森さんが元気になったら、期待していますよ。」


「えっ！」


料理は、苦手なわけではない。
必要に迫られてやっているうちに、それなりに色んな料理を作ることはできるようになった。

だけど――

先生が食べると思うと、緊張してしまう。


でも、先生のその言葉は。


この先も、ここにいていいんだと言ってくれているような気がして。



「先生。」


「はい。」


呼べばしっかりと目を合わせて、返事をしてくれる先生がいる。
私の目の前にいる。


「何で泣くの。」


ああ、私、ここに来てから泣いてばかりだな……。
家にいるときより泣いているかもしれない。

だけど、それは冷たい涙ではなくて。

もうずっと忘れていた、守られることの安心感。

そのせいで、凍りついた心が溶けだして、涙となってこぼれ落ちるんだ。


「笹森さんは、お粥くらいでそんなに感動するんですね。」


おかしそうに先生が言う。


「そんな感じだと、悪い人に騙されてしまいますよ。」


悪い人は、先生だよ。

私に、こんなにたくさん幸せをくれて。
安らぎも、微笑みもいっぱいくれて。

それでも、先生は私のものではなくて。
想いを伝えることさえできなくて。


「でも、小さなことに幸せを感じられる人は、将来絶対に幸せになれます。」


「幸せ……。」


「ええ。お粥一杯で幸せになれる笹森さんなら。」


その時、ズキンと胸が痛んだ。
母の声が聞こえた気がしたんだ。

――「お前だけ幸せになるつもりなのかよ。」

と。



「笹森さん？」


「せ、んせ、」


「はい。」


「私、幸せになんてなれないです。」


「え？」


先生が目を丸くして私を見ていた。
思わず口を滑らせたことに気付いた私。


先生は何かを言いかけて、諦めたように口を閉じた。





先生、この時私は気付いたんだよ。


先生との優しい日々が、いつまでも続くわけないってこと。


私が自分を許せなくなる日がきっと来るってこと。




あるいは先生も、おんなじことを考えていたのかもしれなくて――