雨の日は、先生と

夢から醒めて

先生との幸せな時間はあっという間に過ぎた。

熱が下がった私は、学校に行かなくてはならない。


「送りますよ。」


「え、でも。」


「大丈夫です。さあ、早く。」


先生に連れられて、足早に玄関から出る。
こんなところ見られたら、大変なことになると分かっていた。

先生と私の間には、何もない。

何もないのに、人はみんな誤解するだろう。

誤解されて当たり前のようなことを、先生と私はしているのだから。


私はいい。

どうせ、未来なんてないんだから。


だけど、先生は――


どういう事情があるか分からないけれど、離れて暮らしている奥さんや子ども。
それらすべてを失ってしまう可能性もあって。


誰かを愛するために生まれてきた、と言った先生が。



「先生。」


車が発進した瞬間、私は口を開いた。
そうでないと、もう言えなくなってしまいそうで。


「なんですか？」


「やめませんか？」


突然、口を噤んだ先生。
車の中を、急に重苦しい沈黙が支配する。


「どうして。」


「私、怖いんです。……家にいるより、ここにいる方がずっと。」


運転をする先生の輪郭が、暗い影に包まれた。

ああ、先生そんな顔をしないで。
大好きな笑顔を、私のせいで失くさないで。


「先生のすべてを、奪ってしまいそうで怖いんです。その方がずっと怖いし……痛い。」


「だって、笹森さん……」


「お願い、先生。私、今日は家に帰ります。」


いいの。
私はいいの。
私は、先生が幸せなら、それでいいの。


「この二日間は、夢だったことにします。長くて幸せな夢だったことに。」


「笹森さん、私は、君を……」


「その代り、もう助けを求めたりしないから。先生を困らせるようなこと、しないから。」


先生は悲しそうな顔で、もうそれ以上何も言わなかった。
私は泣きそうになって、震える唇を強く噛みしめる。


本当は、先生についていきたい。
先生のそばにいたい。
優しい声に包まれたい。
その腕に包まれて、思いっきり泣きたい。
先生と、笑いたい。


だけど、そんなのただの夢でしかなくて。
叶わない、叶っちゃいけない夢なんだって、分かってるから。



「笹森さん、」



先生は、遠慮がちな声で言った。



「補習には来てください。それは……約束です。」


「でも、必要ないって。」


「必要です。だから、来て。」


「……はい。」


そんなふうに言われたら、頷くしかなかった。
だけど、本当は補習なんて行きたくない。

先生を断ち切るには、会わないのが一番だから。

会わなくても苦しいのに、毎日ふたりで会うのだとしたら。

その苦しみは計り知れない。



「それから――」


先生は、ポケットからなにかを取り出して、私の前に差し出した。


「これ、お守りにしてください。」


「これ――」


先生が私の手のひらに載せたもの、それは小さな指輪だった。
中指には嵌らない。
これは、小指に嵌めるもの？


「ピンキーリングです。左手の小指に嵌めてください。」


「え？」


「左手に嵌めたら、幸せが訪れるそうです。笹森さんに、と思って。」


「幸せが……。」


先生は、ハザードランプを点けて、車を路肩に寄せて停めた。


「貸してごらん。」


冷えた左手を先生が優しく開いて、小指に指輪を滑らせる。


先生は、ずるい。

こんなふうにされて、嫌いになれるわけない。
考えないでいられるわけ、ないよ。

ピンキーリングだから、深い意味はないって。
そう自分に言い聞かせても。

それをお守りにしなさいと言う先生の、真意が分からない。


どうしたらいいか、分からない。



私が固まっているうちに、車はまた発進した。
学校はもう、すぐそこだ。

私は、ピンキーリングを隠すように、セーターの袖を伸ばした。

校則違反になってしまうから。



「笹森さん。」


呼ばれても、返事もできない。
目を合わせることなんて、出来るはずなくて。


「あなたのそばにいなくても、私はいつも、」


そこで言葉を切った先生が、目を合わせない私の肩をそっと掴んで、少し強引に正面を向かせた。
驚いて、先生の顔をまじまじと見つめてしまう。


「私は、笹森さんを見守っています。」


はっと息を呑む私を、先生は至近距離で見つめていた。
運転席から身を乗り出した先生と、驚くほど近い距離で。


素直に頷けたら、どんなに幸せだっただろう。
先生の言葉を、そのまま受け止められたら。



先生として語るには、あまりにも重く。
告白と受け取ることなど、できるはずもなく。



そんな言葉を、行き場のない思いとともに胸に沈めて。



私は、ドアを開けて、再び先生に背を向けたんだ――