雨の日は、先生と

探偵になる

次の日は、久しぶりに早起きした。

制服に着替えると、上からコートを羽織る。

マスクもすれば、ほら、もう私だとすぐ分かる人はそういないだろう。


まだ暗い朝の空を見上げながら、私はバスに乗って、ある街を目指した。



「寒いなあ……。」



思わず落ちた独り言。

でも、確かめたいことを確かめるまで、私は絶対―――



見たことのある風景に気付いて、降車ボタンを押す。
バスを降りると、あとはもう、微かな記憶しか頼りにならないけど。


しばらく歩くと、そこにやっぱりあった。
初めて一人でたどり着けたんだ。
秘密の場所。

そう。

天野先生の家に。


見付からないように、細い路地に隠れる。
そして、じっと息をひそめる。

悪いことをしているのは、分かっている。

だけど、こうまでしないとどうしても、信じられなかった。

先生が、病気だなんて、信じられなかったから。




どれくらい経っただろう。




マンションから降りてくる人影があった。

それが先生だと気付くのに、時間はかからなかった。


私は、一層息をひそめて、しゃがみこむ。
でも、先生を見失わないように、じっと見つめて。


先生は、車には乗らずに、歩き出した。


やっぱり、と思う。


このすぐ近くに、大きな大学病院がある。
紹介状なしでは行けないような、大きな病院が。

先生がもしもそこに向かうなら、噂は本当だということになる。



先生の小さくなる背中を、私は慌てて追いかけた。

絶対に気付かれることのないように、慎重に。



先生の足取りは、病人のものとは思えなかった。

だけど、ずっと見ていたら、一度だけ背中を揺らして、小さな咳をした。



先生の病気って、一体何なのだろう。



その背中が、大学病院の敷地内に消えていったとき、私は泣きそうな顔で立ち止まった。

衝撃を受けていたんだ―――


私がやっと手に入れたと思った、安らかな場所。

初めて愛したいと、愛されたいと思った人。

その人は、いつか私の前から姿を消してしまうということに。