雨の日は、先生と

「失礼します。」


「笹森さん……どうしたの。」


そんなにすぐに気付かれてしまうほど、私は落ち込んだ顔をしていたのだろうか。
天野先生は、いつだって一番最初に私の気持ちに気付いてくれる。
それなのに、一番大事な気持ちには触れないままで。


「何でもないです。」

「なにしたの。」


目を逸らすと、先生は私に歩み寄った。

すぐそばまで。

でも、先生はやっぱり、指一本たりとも私に触れようとはしない。


「何かあったのは分かっています。隠しても無駄ですよ、笹森さん。」


ずるいよ、先生。

先生は、自分のこと何も話してくれないくせに。
秘密が、山ほどあるくせに。

私のことは、全部知っていたいだなんて、そんなの―――


「何でも、」


「何でもないのなら構いません。」


諦めたように発した先生の声が、空しく響いた。

ああ、私はまた子どもっぽい態度で、先生を困らせてしまったんだ。


「けんか、したんです。」


「けんか、ですか。」


頷くと、一粒だけ涙がこぼれた。
だけど、その一粒が床に落ちる前に、私は左手で素早く拭った。

その涙を拭いてくれるような、優しい先生ではないことを私は知っているから。


「もう二度と、戻らないかもしれない。」


「そんなことはないですよ。」


「どうして？」


「相手だって、同じように涙を流しているでしょうから。」



どんなに隠しても、先生にはお見通しなんだね。

前は、それが嬉しかったけれど。

今は、なんだか悲しい。

先生と私との間には、越えられないものがあるような気がして。

先生が、圧倒的すぎるから、悲しい。



「ネコみたいですね。」


「え？」


「笹森さんです。」



先生はそう言って、寂しそうに笑った。



「どうしてですか？」



そう尋ねても、先生は首を振るだけだった。

私はなんだか無性に悲しくなってしまった―――