雨の日は、先生と

ベランダで、手すりに身を乗り出しながら、楓は黙っていた。

私は、その背中を見つめながら、彼女の言葉を待っていた。

本当は、先に謝ってしまおうと思っていたんだ。

でも、彼女の背中はそれを許さなかった。




「知ってたんだ―――」



「え？」




楓はつぶやくように言った。


何を？と尋ねようとして、急に振り返った楓の険しい表情に、何も言えなくなる。




「知ってたんでしょ、」



「な……、」



「この親にしてこの子あり、ってあなたのためにあるような言葉。」



「え、」



楓は、とてつもなく恐ろしい顔をしていた。
その反面、泣きそうな瞳からはとめどなく涙が溢れていて。



「返してよ。」



「楓、」



「お父さんを返してよっっ!!!」



その言葉に、頭が真っ白になった。

そして、私は気付いたんだ。




前園楓――――




嘘、嘘だ、



あの優しいマエゾノさんが、



私の家に、幸せを連れてきてくれたマエゾノさんが……




「死ねばいいのに！みんな、死んじゃえばいいのに！お父さんも、あんたのお母さんも、……唯も。」



楓はみるみるうちに泣き顔になって、座り込んだ。
膝の間に顔を埋める楓を見つめながら、私はただ、立ちすくむことしかできなかった。



自分が、どれほど罪深いことをしていたのか、やっと分かった。


楓が、どれほどつらかったか、すべてを失って初めて理解した。



「ごめん、……」



「許さない……絶対許さない。」



わなわなと震えながら、鋭い光の目で私を睨んだ楓が、怖かった。

人に憎まれることには慣れているのに。


それでも、怖くて。


私は、体中の震えが止まらなくなった。



知らなかった。

その一言が言えたなら、どんなに楽になれただろう。

だけど、そんな言葉を信じてもらえるような、甘い出来事じゃないということを、私は知っていた。

もう、取り返しがつかないんだ。



最初から、疑うべきだった。

苗字しか教えてくれなかったマエゾノさんのことを。


気付くべきだった。

マエゾノさんも、楓も。

こうなる前に、たくさんの危険信号を発し続けていたのに。



何て不幸なんだろう。

お母さんも、マエゾノさんも、楓も、楓のお母さんも、私も。



そしてその日は、そのまま早退したんだ―――