雨の日は、先生と

「おかえり、唯ちゃん。」


悩んで迷って、やっと開いた扉の向こうで、温かく迎えてくれるマエゾノさん。

何も知らないマエゾノさんは、能天気なくらいにニコニコしていた。


楓の気持ちが、ほんの少しだけど分かった気がした。


この人は、何も考えていないんだ。

自分のしていることが、周りの人をどんなに悲しませているか。

何も分かっていないんだ。



「マエゾノさん。」



「どうしたの？唯ちゃん。」



不思議そうな顔で首を傾げるマエゾノさん。

だけど、私はもう、マエゾノさんの前で微笑むことなんてできない。

この一瞬だって、楓を裏切り続けている気がして。



「……帰ってあげて。」








その一言で、マエゾノさんはすべてを理解したようだった。

途切れることのない沈黙が、玄関に立ち尽くしたままの私たちを包む。







「ごめんね、唯ちゃん―――――」







静かに頭を下げたマエゾノさんが悲しくて、私は思わず目を逸らした。






「恨むなら、憎むなら、全部俺にして。……君のお母さんは、何も悪くない。」





誰も悪くない。
私は、誰のことも恨まないし、憎まないよ、マエゾノさん。





「ただ、君のお母さんも、俺も……、寂しいでいっぱいだったんだよ。」





ああ、そういうことだったのか、と思った。

欠けたものを補い合うように、二人は愛し合っていたんだね。


私と先生も、同じだね―――――





「お母さんによろしく。……じゃあ。」





そう言うと、あっけないくらいすぐに、マエゾノさんは玄関から出て行った。

私の胸に、切ないものが込み上げる。


どうして、大事なものはいつも、この手のひらをすり抜けていってしまうの？




―――「これからもずっと、うちにいてほしいな。」

―――「唯ちゃん、ごめん。それだけは約束できないよ。」



マエゾノさんが抱えていた苦しい気持ち。
それもまた、理解してあげられなかった私。

私はこうして、大切な人の本当の気持ちに気付かないまま、知らずのうちにいろんなものを失っているんだろう。




「待って！」




遠くに消えていくマエゾノさんの背中は、とても小さく見えた。




「待って、マエゾノさん!!」




走って走って、ようやく声が届いて。
そしたらマエゾノさんは、振り返らないまま足を止めた。



やっと追いつくと、私はその背中に向かって言ったんだ。




「マエゾノさん、ありがとう。ほんとに、ありがとっ、それだけ、伝えたくて、」



「どうして、」



「私を、……お母さんを救ってくれて、ありがとうございます。」




遠慮がちに振り返ったマエゾノさんの目から、涙が溢れた。




「どういたしまして。」




はっきりと言って、また歩き出したマエゾノさん。

彼はもう、振り返らないのだと悟った。


その背中は、さっきより大きく見えた。

なんだか、少しかっこよくて。



もう二度と会えない人が、私の大好きな人が、こうしてまたひとり、私の前から姿を消していった―――