雨の日は、先生と

悲しい告白

午後は、教室でやっぱり新野君と机を並べて勉強していた。
こうして、彼と机を並べることは、もうない。

まだ卒業までは2週間くらいあるから、私は毎日学校に来ようと思うけれど。

ひとり、またひとりと帰って行って、新野君と私だけが教室に残ったときだった。


「この問題、解けないんだけど。」


新野君が数学の参考書を見つめながら、私に尋ねてきた。


「あ、っと。ここなら教科書に類題があったような気がするよ。」


カバンから教科書を取り出して、ペラペラとめくる。

見付けた。

問題の横には、天野先生のメモがある。
私もここで、躓いたみたいだ。



「どれ？」


「あ、……これ。」



ためらいながらもそのページを開いて見せた。



「あ、俺もここ分かんなくて先生に訊きに行ったんだった。サンキュ、唯。」



言われて、教科書を閉じて。

ふと隣に視線を移すと、新野君は自分の教科書を開くところだった。





同じページを開いた瞬間に、新野君の表情が変わったのが、はっきりと分かった。





「……ああっ、」





ため息のような息遣いが聞こえて、私は心配になる。





「こうちゃん、どうしたの？分からないなら私が、」


「唯、やっぱり、」




苦しそうな声を絞り出す新野君。
私は、驚いて目を見開いた。




「本当だったんだな、……噂。」



驚いて立ち上がった拍子に、椅子が倒れてガタン、という音が響いた。




「お前、天野先生と、」


「やめてっ!!!」




耳を塞いでうずくまる。
涙がこぼれて止まらなかった。

噂なんて気にしない。
でも、本当のことは知られたくなかったんだ。

先生と過ごした日々が、穢れたものになってしまう気がして。

先生との日々は、何の穢れもない、透き通ったものだったのに。

教師と生徒、というひとくくりの関係の中に押し込められるだけで、私と先生は、罪人になってしまう―――





「俺、敵わないんだな。」




だから、急に新野君が発した言葉は、私にとって予想外だった。




「分かってた。唯は……、いつも遠い目をして、誰かのこと想ってるってこと。」


「に……いの、くん。」


「ごめんな。最後だから、今までずっと言いたかったこと伝えたくて、近付いたんだ。」


「え？」


「好きだった、唯のことが。本気で。」




過去形で伝えられた愛の言葉に、私は何も答えられなかった。

新野君が言っていることは、全部正しかったから。

いつだって、私の心の中には先生しかいなかった。

それは、本当のこと。




「もう、卒業式まで会わないかもしれない。……じゃあな。」




教室を出て行く、新野君の背中。

肩を落として、とぼとぼと歩くその背中。


どうして、どうして。


私はなぜ、いつも背中ばかり見ていなければならないの？


なぜ、私の大切な人は、みんな去って行ってしまうの？



涙をはらはらとこぼしながら、私は新野君を見送っていた。

追うことはしない。

そんなことしても、お互いにとって悲しいだけだから。



さようなら、



この先、何回この言葉を口にするのだろう。

何回、この悲しみに耐えなければならないのだろう―――