闇ノ雫

──
───
────



俺はその命令に逆らったつもりだが、「副長命令だ。背くことは許さない」とあの男に言われ、入隊せざるを得なくなった。


そして俺が新選組に入隊すると同時に、降り出した雪。


……そういえば、芳乃とは雪でも遊んだと思い出させた。


ぼんやりとその雪を、部屋の縁側から見つめる。

諸士調役の主な仕事は、隊士の見張り。


だが、屯所の中で堂々とやるわけにはいかないから、俺は何日もかけて天井裏に通路を作った。


当然、局長や副長からは了解済みである。


そして監察は、市中に出て不逞浪士がいないか監視をし、怪しい者がいた場合はすぐ報告する。


忍の特訓は活かせるが、何だか、新選組に貢献するような仕事で少々気が引けた。


だが、一応これで働く場所も見つけ、銭ももらえるし飯も食えるから、まぁ良しとした。


そういえばあの男の名は、土方歳三というらしい。


そして新選組局長が、近藤勇。


おおらかで穏やか、時には厳しく新選組を取りまとめる……そんな第一印象を、局長からは受けた。


年も明け、文京四年の一月。


年初めの月、睦月と言えば、やはり芳乃が消えた時期だと思わせられる。


そしてその日がやってきたのだ。


そう、俺が新選組に入隊して、まだひと月も経っていない……忘れもしない、満月の、次の日が。