四月の魔女へ ～先生と恋に落ちたら～
次の日。
リビングには早瀬はいなかった。
いったん帰ったのだろう。
家を出て、いつものように学校へ向かう。
止まりそうになる足を必死に進めて、何とかやってきた。
お昼になるのが怖かった。
夏目とどんなふうに向き合ったらいいのか分からなかった。
それに、私はさよならなんて言うつもりはなかったから。
「せんせっ！」
「小倉。俺明日から休みとるから、ほんとに今日だけだぞ。」
「いいよ。」
夏目が生物準備室の扉を開けて、私を招き入れてくれた。
ほんとはこぼれそうな涙をこらえるので精一杯だったけれど、夏目には何も感付かれないように振舞おうと決めた。
「ヒヨコ、どうだ？」
「元気だよ。ちょっとね、エサを多めにしたの。」
「ちゃんと食べた？」
「うん。食べた。」
「ならいい。」
「ねぇ、」
「なぁ、」
声が重なって、顔を見合わせて笑った。
「先生、いいよ。」
「あ、いや、大したことじゃないんだけど。……俺さ、今年初めて教師になったわけで、修学旅行って初めてなんだよね。」
「……修学旅行？」
「沖縄だろ。なんか楽しみだなぁ。」
「先生も修学旅行って楽しみなんだ。」
「あ、いや、多分教師には教師の仕事があって、大変だとは思うよ。でもさ、なんかその雰囲気って言うか。やっぱりいいよなぁ。」
先生と一緒に行きたかった。
言いたくても言えない言葉が、喉につかえて落ちた。
「楽しみだろ？小倉も、修学旅行。」
「うん。楽しみだよ。」
夏目に目を合わせないで言った。
「で、小倉は何言おうとしてたの？」
「……いいの。忘れちゃった！」
「いいのか。」
「あ、そうだ先生、久しぶりに生物の話が聞きたい。」
「そうか。」
しばらく考えていた夏目だったが、急に口を開いた。
「人間を不老不死にすること、できると思う？」
「どうなんだろ。でも仮にできるとしても、やっちゃいけない気がする。」
「ああ。有名な生物学者も同じ意見だ。それで、なんでやってはいけないかを説明するために聞くけど、がんってどんな病気か知ってるか？」
「なんか、悪性の腫瘍ができてどんどん大きくなる病気？」
「そうだ。ＤＮＡの端っこにはテロメアという部分があってね、その部分は普通なら細胞分裂を繰り返すたびに短くなっていく。でもがんに侵された部分では、このテロメアを元に戻す酵素が働いてしまうんだ。だから、がんに侵された腫瘍組織は無制限に大きくなっていく。」
「怖い。」
「そうだね。つまり、細胞が一個不老不死になったことで、一人の人間が死に追いやられる。」
「一個の細胞のせいで……。」
「ああ。それでね、これは生物界の縮図だと言われているんだ。」
「どういうこと？」
「細胞が一個不老不死になったことで、一人の人間が死に追いやられる。つまり、一人の人間が不老不死になったことで、人間という生物が死に追いやられる。それだけじゃない。人間という生物が不老不死になれば、生態系が崩れて、生物全体が破滅の道をたどるんだ。」
「人間が、生物全体にとってがん腫瘍みたいな存在になるっていうこと？」
「そういうこと。」
「先生は、不老不死になりたい？」
「いや。俺はそうは思わない。」
「じゃあもし、先生がその薬を発見して、まず自分で試してみなくちゃいけなくなったら？」
「そうだな……。誰かもう一人くらいにのんでもらおうかな。一人ぼっちは寂しいからね。」
「その時は、私が一緒だよ。そうすれば、知ってる人が誰もいなくなっても寂しくないから。」
「ばか……。」
「ばかじゃないよ。本気だよ。誰もいなくても先生がいれば、私は寂しくない。先生だけなんだよ。」
「分かったよ、約束する。」
え、と顔を上げると、夏目は笑っていた。
「俺はそんなに素晴らしい研究者じゃないから、万に一つ薬ができたとしても、効き目は確かじゃないけどな。」
「ありがとう。」
言いながら声が震えた。幸い夏目には気付かれない程度の震えだった。
「じゃあね、先生。楽しかった。」
「ああ。夏休み明けにな。お前、毎日学校来てたんだろ？そんだけ勉強したなら、残りの１０日くらいすきなことしろよ。」
「好きなこと？それだったら、もう十分だよ。」
手を振って生物準備室を後にした。
もう涙をこらえる必要もない。
結局ハンカチは返してもらわなかった。
それさえあれば夏目は、私のことを忘れない。
そう信じて――
リビングには早瀬はいなかった。
いったん帰ったのだろう。
家を出て、いつものように学校へ向かう。
止まりそうになる足を必死に進めて、何とかやってきた。
お昼になるのが怖かった。
夏目とどんなふうに向き合ったらいいのか分からなかった。
それに、私はさよならなんて言うつもりはなかったから。
「せんせっ！」
「小倉。俺明日から休みとるから、ほんとに今日だけだぞ。」
「いいよ。」
夏目が生物準備室の扉を開けて、私を招き入れてくれた。
ほんとはこぼれそうな涙をこらえるので精一杯だったけれど、夏目には何も感付かれないように振舞おうと決めた。
「ヒヨコ、どうだ？」
「元気だよ。ちょっとね、エサを多めにしたの。」
「ちゃんと食べた？」
「うん。食べた。」
「ならいい。」
「ねぇ、」
「なぁ、」
声が重なって、顔を見合わせて笑った。
「先生、いいよ。」
「あ、いや、大したことじゃないんだけど。……俺さ、今年初めて教師になったわけで、修学旅行って初めてなんだよね。」
「……修学旅行？」
「沖縄だろ。なんか楽しみだなぁ。」
「先生も修学旅行って楽しみなんだ。」
「あ、いや、多分教師には教師の仕事があって、大変だとは思うよ。でもさ、なんかその雰囲気って言うか。やっぱりいいよなぁ。」
先生と一緒に行きたかった。
言いたくても言えない言葉が、喉につかえて落ちた。
「楽しみだろ？小倉も、修学旅行。」
「うん。楽しみだよ。」
夏目に目を合わせないで言った。
「で、小倉は何言おうとしてたの？」
「……いいの。忘れちゃった！」
「いいのか。」
「あ、そうだ先生、久しぶりに生物の話が聞きたい。」
「そうか。」
しばらく考えていた夏目だったが、急に口を開いた。
「人間を不老不死にすること、できると思う？」
「どうなんだろ。でも仮にできるとしても、やっちゃいけない気がする。」
「ああ。有名な生物学者も同じ意見だ。それで、なんでやってはいけないかを説明するために聞くけど、がんってどんな病気か知ってるか？」
「なんか、悪性の腫瘍ができてどんどん大きくなる病気？」
「そうだ。ＤＮＡの端っこにはテロメアという部分があってね、その部分は普通なら細胞分裂を繰り返すたびに短くなっていく。でもがんに侵された部分では、このテロメアを元に戻す酵素が働いてしまうんだ。だから、がんに侵された腫瘍組織は無制限に大きくなっていく。」
「怖い。」
「そうだね。つまり、細胞が一個不老不死になったことで、一人の人間が死に追いやられる。」
「一個の細胞のせいで……。」
「ああ。それでね、これは生物界の縮図だと言われているんだ。」
「どういうこと？」
「細胞が一個不老不死になったことで、一人の人間が死に追いやられる。つまり、一人の人間が不老不死になったことで、人間という生物が死に追いやられる。それだけじゃない。人間という生物が不老不死になれば、生態系が崩れて、生物全体が破滅の道をたどるんだ。」
「人間が、生物全体にとってがん腫瘍みたいな存在になるっていうこと？」
「そういうこと。」
「先生は、不老不死になりたい？」
「いや。俺はそうは思わない。」
「じゃあもし、先生がその薬を発見して、まず自分で試してみなくちゃいけなくなったら？」
「そうだな……。誰かもう一人くらいにのんでもらおうかな。一人ぼっちは寂しいからね。」
「その時は、私が一緒だよ。そうすれば、知ってる人が誰もいなくなっても寂しくないから。」
「ばか……。」
「ばかじゃないよ。本気だよ。誰もいなくても先生がいれば、私は寂しくない。先生だけなんだよ。」
「分かったよ、約束する。」
え、と顔を上げると、夏目は笑っていた。
「俺はそんなに素晴らしい研究者じゃないから、万に一つ薬ができたとしても、効き目は確かじゃないけどな。」
「ありがとう。」
言いながら声が震えた。幸い夏目には気付かれない程度の震えだった。
「じゃあね、先生。楽しかった。」
「ああ。夏休み明けにな。お前、毎日学校来てたんだろ？そんだけ勉強したなら、残りの１０日くらいすきなことしろよ。」
「好きなこと？それだったら、もう十分だよ。」
手を振って生物準備室を後にした。
もう涙をこらえる必要もない。
結局ハンカチは返してもらわなかった。
それさえあれば夏目は、私のことを忘れない。
そう信じて――
