異世界で家庭菜園やってみた

３．家庭菜園始めます

１．菜園計画始動

リュールからディントに戻って来るとすぐに、悠里は菜園計画を始めた。

ウリエルに手伝ってもらいながら、差し当たっての必要な人数と作業日程をまとめていったのだ。

それは、なかなか骨の折れる仕事だった。

ウリエルは野菜など育てたことがないし、悠里も祖母に言われるままにしていたから、種をどれだけ仕入れたらいいかとか、肥料がどのくらい必要だとか、全く分からなかった。

コウメさまの邸の図書室で二人、ようやく見つけた、この国で唯一存在していると思われる『農業大全』を脇に置いて頭を悩ませていた。

「はあ。自分ちでする家庭菜園なら、適当にしてても野菜育つけど。国家事業になったら、適当って訳にいかないよねえ」

悠里はこめかみを押さえながら愚痴めいたことを口にした。

「国家事業って思わなければいいよ」

「ええ！でも、マリュエル……マリーも国王の命令だって知ったら、作ってくれる気になったでしょ。やっぱりこれって、国から与えられてる仕事なんだよ」

「……まあ、そうかもしれないけど……。でも、ユーリがどれだけ楽しいかってことが大切じゃないのかな？」

「え？」

「野菜を作ることが好き。畑を耕すことが好き。それが根本にあるから、ユーリは家庭菜園をこの国に広めようって思ったんだろ？だったら、まずユーリがこの一連の作業を楽しまなきゃ。国王の命令だとか、そう言うことは置いておいてさ。そうじゃないと、肩凝るよ」

ウリエルの瞳から優しさが溢れ出す。

それに打たれ、受け止めきれず、悠里は俯いてしまった。

「ありがとう。ウリエルさん……」

か細い声で礼を言う悠里に、ウリエルは微苦笑を零して手元の書類に目を戻した。

「俺、ユーリと一緒に出来て、凄く楽しいよ。家庭菜園」

「わたしも。わたしも、ウリエルさんと一緒だと楽しいです！」

顔を上げ、これだけは言っておかなければと、一生懸命に声を出した。

「本当に？邪魔じゃない？」

「そ、そんな。邪魔だなんて。こんなに良くしてもらってて、甘やかされてるくらいなのに、ウリエルさんのことすっごく頼りにしてるよ」

「そう。それは、良かった」

そう言ったウリエルは、どこか寂しそうな表情をして、それを隠すように、また書類に目を戻した。

「ウリエルさん？」

めったに目にしない、ウリエルの一瞬の表情が気になって、悠里はウリエルを見つめたまま固まっていたが、それに気付いた当のウリエルに、「ほら。続きして」と促されてしまった。

「あ。ご、ごめんなさい」

「ねえ。ユーリ」

「はい？」

「そろそろ、ウリエルさんて、やめにしないか？」

「へ？」

「ウリエルでいいよ。ウリエルで」

……ボン！と音が出そうなくらいに、一気に顔を赤くした悠里。

それをおかしそうに見ながら、ウリエルは肩をすくめた。

「ウリエルって呼んでくれたら、明日はいい所に連れて行ってあげる」

「……いい所？」

「そう。いい所」

顔が熱い。胸がドキドキしてる。

それを隠すように、悠里は脇に置いた『農業大全』をぱらぱらと捲った。

「いい所」って、どこだろう。

とても興味があるけれど、「ウリエル」と呼ばなければ、連れて行って貰えないらしい。

自分は、彼を呼び捨てにすることを敢えて避けて来たのだという事に、悠里はこの時初めて気が付いた。

聡いウリエルは、その事に気付いてる？

二人の関係を今のままで留めていたい。それが、悠里の思い。

兄と妹のような関係のままでいいのだ。

それ以上は、望まない。望みたくなかった。

でも。きっと。ウリエルはそれ以上を望んでいる。

チェサートのレストランでそれらしき事を言われてからは、ウリエルもそれらしい素振りを見せることはなかったけれど、いくら鈍い悠里でも、そのくらいは分かるのだ。