異世界で家庭菜園やってみた

「コウメさまって、もしかして……」

ふと浮かんだある考えに、悠里は急にドキドキし始めた。

「ええ。そうです。コウメさまもこの世界に召喚された方ですよ」

さらに早まる動悸をどうすることも出来ず、悠里はアシュラムに掴みかからんばかりだった。

「コ、コ、コ、コウメさまって、いつこの世界に？」

「七十年前。その時秘術を行ったのは、私の大叔父です」

「な、七十？」

そんなに昔！？

七十年前って、何時代？

歴史学科ではあったけれど、専攻は古代。

近代史には全くと言っていいほど興味のない悠里には、未知の時代だった。

（いや。そんなこと、はっきり言ったら、教授に怒られそうだけど……）

「姫。大丈夫ですか？」

黙り込んでしまった悠里を、アシュラムが気遣わしげに見ている。

コウメさまのことはもう少し黙っておこうと思っていたのに、思わずぽろっと零してしまった。

彼には珍しい失敗だった。

やはり多大な力が必要な召喚の秘術を行って、少し疲れているのかも知れない。

アシュラムは小さく息をついて、悠里を真っ直ぐに見た。

「全ては王都に行ってからです、姫。コウメさまにもお会い出来るように致しますから。まずは、今日これからのことをお話しておかなければなりません」

出会って初めて、アシュラムの顔から微笑みが消えた。

その体から発せられる緊張感に、悠里は思わずこくりと喉を鳴らした。

「王都に行ったら、大変なんですか？」

「国王陛下に謁見しますからね」

「それは……さっき、侍女頭さんから聞きました」

「ええ。そうですね。……姫は、謁見がどのようなものか、ご存知ですか？」

「え？えっと……」

王や王族に会うことを謁見というのではなかったか。

「その通りですが、事はそう単純ではありません。特に現陛下は一筋縄ではいかない方です。姫に一言も話さないでいただくのが最も良い方法ですが、そう言う訳にもいかない場面もあるでしょうし……」

「つまり……失言は命取りだと？」

アシュラムは何も答えなかった。

だが、その薄青色の瞳がそうだと答えている。

悠里は急に回れ右して帰りたくなった。

「わ、わたし、何も話しませんから。アシュラムさん、よろしくお願いしますね！」

「姫を脅すつもりはなかったのですが、でも、その方がいいかもしれません」

この優しいアシュラムが、ここまで沈黙を要求するということは、きっと国王陛下は恐ろしい人なんだ。

悠里は我知らず、アシュラムに身を寄せていた。

華奢な体が小刻みに震えている。

ふわりと何かが掛けられた。

それは、アシュラムが羽織っていた外套だった。

「私が傍にいますから。ですから、怖がらないで下さい」

悠里は少し考えて、小さく頷いた。

頼みはアシュラムだけなのだと。ますます思った。

「姫のおられた国のことも、教えてくださいね。姫がどのように過ごされていたのかも……」

悠里の背中を擦ってやりながら、アシュラムが独り言のように呟いた。

馬車の揺れと相まって、だんだん気持ちよくなってきた悠里は、そのままアシュラムの肩に頭を乗せて眠ってしまった。

窓の外には、まだ荒涼とした景色が続いていた……。