異世界で家庭菜園やってみた

そうして緊張しっぱなしの国王との謁見が終わった。

謁見の間を辞し、アシュラムと部屋へ戻る回廊を行く。

「アシュラムさん、ごめんなさい」

「どうして、姫が謝るのです。謝るのは、私の方です」

アシュラムは立ち止まり、回廊から続く中庭に目をやった。

「少し、お話しませんか？」

「は、はい」

確かに、侍女たちがいる部屋に戻っても、まともな話は出来ないだろう。

悠里はアシュラムの提案に素直に頷き、彼の後に付いて行った。

中庭には小さな四阿（あずまや）があり、二人はそこに落ち着いた。

そこから見える中庭はとても殺風景だった。

「この世界に季節はあるんですか？」

最初にそんなことを聞かれるとは思っていなかったのだろう。

アシュラムは少し戸惑った様子を見せながらも、「ええ。ありますよ」と答えてくれた。

「ふうん。春とか冬とか？」

「コウメさまに教えて頂きました。春夏秋冬。姫の国にはいろいろな季節があるんでしょう？ですが、ディントの季節はあいまいです。冬とはいっても割と暖かかったり、夏でも寒かったり。そういう不安定さも、この国に作物が育たない理由かもしれませんね」

「作物を育てたいんですか？」

「ええ。出来れば。今は完全に他国からの物資に頼っている状態です。ですが、いつ何時それが絶たれる時が来るか分かりませんから」

「……そう思うなら、どうして自分たちで何とかしてみようって思わなかったんですか？」

「……」

アシュラムの表情が強張った。

（あれ。まずいこと聞いちゃったのかな）と思ったが、アシュラムはすぐに悠里を見て微笑んだ。

けれど、その微笑みはとても自嘲的で、彼の内面の苦悩が垣間見えるようだった。

「アシュラムさん？」

「それが、この国の、ディントの愚かな所なのです」

「え？」

「先程陛下も仰っていましたが、この国の人間は魔法に頼り過ぎているところがあるのです。それはもう、何千年という国の歴史に培われてきた、国民性とも言うべき物かもしれません。自分たちでは何もしない。何も生み出さない。与えられるものを享受し、消費するだけ。それは、国の形態としてはとても脆（もろ）い。そんなこと、国民の誰もが分かっている筈なのに、最早それを変える力すら、我々にはないのです。それは魔法ではどうにもならないことですからね。
我々は、魔法という神から与えられた恩恵に縋るあまりに、人としての進歩をどこかに置き忘れて来てしまったのですよ」

普段は穏やかな彼の、心の底から湧き上がる自嘲と自責の念に、悠里は言葉を失った。

彼は、召喚の秘術を行えるくらい、国で最も力のある魔法使いだ。

その彼が、魔法を否定するようなことを言う。