異世界で家庭菜園やってみた

どのくらい走ったのか分からない。

息が切れ、足ももう動かない。そんな頃になって、ようやく悠里は走るのをやめた。

そこは王宮の中の小高い丘のような所で、低木ばかりの藪に覆われていた。

悠里はその藪に身を潜めるようにして座った。

低木は悠里を隠すように枝を伸ばしていた。

「迷子になっちゃったなあ」

そのことに多少の不安はあったけれど、それでも久しぶりに一人になれたことに、ほっとしている自分もいた。

この国の季節は冬。

けれど、低木は常緑なのか、葉が生い茂っている。

比較的暖かいのも、この国の冬の特徴か。

アシュラムに聞いたことを思い出して、悠里は溜め息をついた。

あんなふうにアシュラムを責めるつもりは全くなかったのに。

つい口をついて出た言葉は、彼を攻撃する物だった。

「 ああ、もう。何やってるんだろう。わたし」

悠里はそう言うと、髪の毛をぐちゃぐちゃ掻き回して、最後には頭を抱えてしまった。

「いろいろ溜まってたんだよ。きっと……」

元の世界にいた時から溜まっていた鬱憤ごと、アシュラムにぶつけてしまったのだ。

「情けないのは、わたしの方だ……」

きっと悠里は、アシュラムの孤独に自分のそれを重ねてしまい、居たたまれなくなってしまったのだ。

けれど、悠里とアシュラムでは立場が違う。

少なくとも悠里は両親と一つ屋根の下で暮らして来た。

彼らの目が自分に向いていないと思い込んでいるのも、恐らく彼女の我が儘なのだ。

けれど、アシュラムは親許を離れ、身分まで変えて、神殿という薄暗い場所で育った。

そこで、彼が親の愛を求めても無理からぬ事だ。

二人の立場は、決定的に違う。

（それなのに、わたしは彼の人生を否定してしまったんだ）

はあと長い溜め息をついて、悠里はこれからどうするべきか考え始めた。

アシュラムにはもうちょっと、きちんと謝ろう。

それから？

それから、彼の思いを冷静に聞いてあげよう。

そして？

そして、自分の思いも、ちゃんと彼に伝えよう。

本当なら、さっきの四阿で出来たことを、自分で台無しにしてしまったのだ。

悠里はもう二度と、ちゃんと考えていることを伝えないまま、誰かと疎遠になるのは嫌だった。

悠里はしばらく、藪の下から空を眺めていた。

日本のものとは違う、どこかくすんだような色の青空。それでも、太陽の光は暖かく降り注いでいた。

「あの太陽は、わたしの知ってる太陽と同じなのかな」

そんな事はないだろうと思いながら、そう呟いた。

「遠いんだろうなあ。地球から……」

今頃日本では、悠里がいなくなって大騒ぎしているだろうか。

それとも、時間の流れが違っていて、あの、鍬を畑に突き刺した場面から、大して時間は経っていないのかもしれない。

いずれにせよ、家族はそのうち悠里の捜索願いを出すだろう。

「はあ。どうなっちゃうんだろうなあ」

とにかく、アシュラムともう一度話そう。立ち上がると、丘を下り始めた。

いくら一人になれたと喜んでも、こんなに心が千々に乱れている時に一人で居るのは逆効果だ。

完全に思考が後ろ向きになってしまうからだ。

だから悠里は丘を下る。

きちんと謝って、もっと建設的に話を進めてみよう。