そばにいたこと

その日、僕は出来る限り彼女のそばにいたいと思った。
僕は、あらんかぎりの勇気を振り絞って、沙耶の主治医と母親にお願いした。

今夜一晩、彼女のそばに居させてほしいと。

とんでもない、と言われたけれど、何度も何度も頭を下げた。


そして、やっと許可をもらって病室に帰った。



ドアノブを回すと、すんなりと開いた。

「沙耶？」

病室のベッドの上に、彼女の姿はなかった。
僕は動揺して、病室を見回す。

「沙耶。」

返事はなかった。


僕は病室を飛び出して、君を探したんだ。


廊下には曲がり角がいくつもある。
複雑な迷路みたいになっている病院で、君を見付けるのはとても困難なことに思えた。
でも、明日に手術を控えている君が、そう遠くに行くはずはないと僕は思った。

そして、しばらくして、廊下の突き当たりを曲がると君がいた。

僕は、思わず立ち止まってしまった。



廊下の大きな窓を開けて、君は外を見ていた。
暮れゆく空が、君の瞳にぼんやりと映っている。

僕は何も言えずに、ただ息をひそめて君の斜め後ろに立っていた。



「綺麗な夕焼け。」



小さな声で、君がつぶやく。
事情を知らない人にも、切なく聞こえるような声で。
僕は、何も答えないで存在を消していた。



「ね、そう思わない？……春岡くん。」



だから、突然君が振り返った時、僕は驚きを隠せなかった。

しかし君は、ずっと前から分かっていたというように微笑んでいる。
そうか、きっと窓に映っていたんだね。
僕の情けない顔も、涙も、全部。



「春岡くん、約束して。」



「なに？」



「私が夕方に、こうして空を見ているとき。夕焼けが見えるかどうか、教えて。」



「うん。」



「ちゃんと、教えて。本当のこと、教えて。」



「わかった。」



この時、君が言いたかったことを、僕はちっとも分かっていなかった。
君は、夕焼けのことだけを言っていたわけじゃなかったのに。

嘘で固めた美しさや、優しさは要らないと、君はそう言いたかったんだ――



「約束、して。」



「ああ。」



「よかった。」



君は、悟りを開いたみたいな笑顔で僕を振り返った。
僕は、笑い返すことは出来ずにうつむいた。



君が出会っていたのが僕ではなかったら。

今でも僕はそう思う。


そしたら君は、今もまだ。

誰かの隣で笑っていたかもしれないのに――