そばにいたこと

同窓会

君の死を知ったのは、実はそれからずっと後なんだ。

僕たちは二度と連絡を取り合うことは許されなかったから。


それに、僕だって。


あんなことをしてしまった後で、君に近づけるはずはなかった。



高校を卒業して、大学に進学して。

君のことを忘れようと、僕は一心に勉強をしていた。

誰よりたくさん単位を取って、副免も資格もたくさん取って。


だけど、忘れることができるはずはなかったんだ。

あんなに愛した君のことを。



ある年の同窓会に、僕は行く決心をした。

さすがにその頃には、親に止められることもなくて。






行かなければよかった、と思った。







僕が会場に入ると、一瞬会場の空気が冷え切ったような気がしたんだ。


それは、気のせいではなかった。



僕が一番よく話していた、キャッチャーの藤堂。

彼に近づくと、射抜くような視線で睨まれた。



「久しぶり。なあ、ちょっと聞きたいんだけどさ。」



「……何だよ。」



「伊藤って、どうしてる？」



そう言った時の藤堂の表情を、今も忘れられない。

泣きそうな、それでいて怒りに満ちた顔。

そうか、藤堂も沙耶のことが好きだったんだな。

僕はなぜか、そんなことを思った。



「お前、ふざけてんのか？」



「違う。」



「なら、ほんとに知らないのか？」



信じられない、といった顔で藤堂は首を振った。


僕だって、このときにはもう気付いていたよ。

沙耶に、何かよくないことが起きたということ。

それが、僕のせいだということを。



「頼む、藤堂。教えてくれ。……もう二度と来ないから。お前らの前に姿を現さないから。」



「死んだよ。」



「どうして、」



「自殺したんだよ！……お前に捨てられて。」



息を呑んで、僕はそのまま逃げるように帰った。

一体どうやって帰ったのか覚えていない。

だけど、気付いたら部屋で酒を飲んで倒れていた。





ごめん、沙耶。



知らなくてごめん。





どんなに謝っても、どんなに後悔しても。



君はもう、いない―――――