そばにいたこと

カーテンコール

俺の話を聴いた後、三人はしばらく顔を上げなかった。

泣いていたんだ。


「春岡先生、そんなつらいこと、抱えていたんですね。」


暫くして、鼻声の真衣が言った。


そう、ここにいるのは北原真衣、逢沢晴樹、そして横山祐子。

真衣と晴樹はすでに結婚している。

そして祐子は、全盲になった後も真衣と共にゴールボールの選手として頑張っている。


彼らにはたくさんの思い出があって、卒業後もこうして集まって飲むような関係になった。

自分の生徒とこうして交わることは、俺にとって珍しいことだ。



「おいおい、こんな雰囲気にならないでくれよ。俺は、お前らのおかげで吹っ切れたんだからさ。」


そう、その言葉は本当だ。


晴天の霹靂のように僕の前に現れた、沙耶によく似た生徒の真衣。

そして、俺と同じ過ちを繰り返そうとするかのような、危なっかしい晴樹。


その二人とともに悩み、苦しみ、そして結局、二人は幸せになった。


よく似ていた俺たちなのに、結果は全く違った。


当たり前なんだ。

だって、真衣は沙耶じゃない。

俺は、晴樹じゃないんだから―――――




「先生も、吹っ切れたならそろそろ身を固めたらどうですか？」


「お前なあ、よくも偉そうに。」



晴樹も、大人のような口をきくようになったもんだ。



「私が、先生のそばにいてもいいですよ。」


「そう？」



祐子は、中等部の頃からここにいた。

カウンセリング室に、いつだって陣取っていたね。

あの頃から、君の好き好き光線には、大分弱っていたよ。


だけど、君がいなくなって俺は、なんだか寂しいような気がするんだ。


気のせいかもしれないけれど。



「祐子でもいいかもなー。」



満更、本心でないわけでもない。

でも、祐子は笑って言った。



「嘘だよ、先生。私も実は結婚するの。」



えっ、と皆が声を上げた。



「黙っててごめんね。実は、ずっと付き合ってた人がいて。」



「おめでとう！」


口々におめでとう、という声が飛び交う。


俺は、一番最後に口を開いた。



「おめでとう。」






いいんだ、これで。






俺は、一生分の愛を以て、沙耶を愛したのだから――――――