嫌魔

十五歳

ふう、しゃべりすぎて、少し疲れたな。


じゃあ、次は、あの集団のことを話さないとな。


おれが高校生になった年の、七月のことだ。


夕方、学校から帰る途中に、公園のそばで、おれはまた出会ってしまった。


誰にって？膜に包まれた人間にだよ。


しかも今度は二人だ。


そいつらは、おれが通りかかるのを待っていた様子だった。


三十歳くらいの、やせたスーツを着た男と、黒い服とスカートをはいた、五十歳くらいの化粧の濃い女だった。二人とも、膜に包まれていた。


おれは、ぼうぜんとしながら立ち止まった。あまりにも突然だったからね。思わず、はあ？って声をあげてしまったよ。


膜に包まれたそいつらは、なれなれしい笑みを浮かべながら、おれの前に歩み寄ってきた。なんか、気味が悪かった。


「君も、嫌魔にとりつかれたんだね」
男がやさしく話しかけてきた。
「やま？」
おれが首をかしげると、女が答えた。
「あなたの体を包んでいる、それのことよ。それは嫌魔といってね、妖怪なの。それにとりつかれた人間は、すべてのひとに嫌われる」


はじめて膜の名前を知ったおれは、あらためて自分を包む膜、いや、嫌魔をじっと見た。