嫌魔

｢そうなんだ。なんか、えらいね｣
｢おお兄ちゃんこそ、なんでえ、ここいるですか？｣
｢え、おれ？｣あわてて考える。｢その、おれ、この町がこうなったとき、家出している途中だったんだ。いま、この町を出たら、きっと救助隊とかに助けられて、検査を受けて、そのあとたぶん家族のもとに連絡されるだろう。それが嫌だったから、この町にとどまることにしたんだ。｣


まあ、一部は嘘じゃない。


｢お兄ちゃん、逃げていったあひと達みたいに、気分が悪くはないですか？｣
｢いや、何ともないよ｣
｢わたしもです。何ともないです。不思議です｣


少女はポテトチップスの袋を開けて、中味を少し食べると、もじもじと恥ずかしそうに言った。
｢お兄ちゃん、あの、よかったら、わたしといっしょに暮らしてくれないですか？｣


いきなりでびびった。


おれは目を丸くして、無言で少女を見下ろした。


少女はつづけた。
｢この町こうなってから、わたしずっとひとりでえ、生活してたです。でもわたしまだ小さいから、わからないことがいっぱいです。だからあ、いま、お兄ちゃんに会えて、すごくほっとしているです。お願いです。わたしといっしょに暮らしてくださいです｣


手を、握られた。


おれは迷い、考えて、答えた。
｢いいけど｣念のために、聞いた。｢おまえ、その、いま気分悪くないの？｣
少女は首をかしげた。
｢はい｣
｢そうか｣


いったいどうなっているのだろう。なぜこの娘は、嫌魔の影響を受けないのか。


そのあと、少女は自己紹介をした。


｢わたしの名前はあ、倉島利美です｣