嘘つきより愛を込めて～side Tachibana～

「…寧々は私の子ですから」

エリカは表面上は平静を保ちながら、押し殺したような声を発した。

(…“ねね”…)

エリカの腕に抱かれた寧々という女の子が、つぶらな瞳で俺を見続けている。

その時こみ上げた気持ちは、もう理屈じゃ言い表せなかった。

さっきはじめて会ったばかりなのに。

…俺は名前すら愛しいと感じてしまった。

「…エリ、」

「じゃ、じゃあお疲れ様でした」

手を伸ばそうとした俺の手を避けるように、エリカは寧々を抱いたまま踵を返したかと思うと、全力で走り出していく。

「おい…待てよ！」

エリカは子育ても仕事も、ずっと一人で頑張ってきたんだ。

今さら、俺なんかに頼りたくないのはわかってる。

本当のことも言いたくないのならそれでいい。

お前が言ってくれるまで、俺はいくらだって待ってやる。

…だけど。

せめて、そばにいることぐらいは許してほしい。

「……！」

何かに躓いたのか、俺の目の前でエリカの身体が大きく傾いていく。

自分を犠牲にしてでも、あの二人のことを守りたいと、まるで息をするように自然に思った。

投げ出した足がコンクリートに擦れて、わずかな痛みを生み出す。

全く躊躇することなく、俺は二人のことを衝撃から庇っていた。