嘘つきより愛を込めて～side Tachibana～

やがて俺の車の存在に気づいたエリカが、ようやくこちら側の歩道に戻ってくる。

「遅くなっちゃてごめんね～…」

後部座席のドアを開け。開口一番能天気な声を掛けてくるエリカ。

すやすや眠っている寧々の様子を確認すると、目尻を下げながらやっと俺の方に顔を向けていた。

「のんびり何やってたんだ」

つい責めるような口調になってしまったのは、エリカと知らない男が親しげに会話するのを見た直後だから。

「ご、ごめん…実は」

エリカはいいわけでも考えているかのように、俺から目を背けなんとなく言いにくそうに言葉を濁している。

中にいろという言った約束を破ったことについて言及し始めると、エリカから俺に向けて信じられない言葉が発せられていた。

「…なんか橘マネージャーってお父さんみたい…」

その瞬間、稲妻に打たれたような衝撃が走る。

父親ほど年が離れてるわけでもないのにオヤジ扱いされて、俺は少なからずショックを受けてしまった。

「さっきの人は知り合いで…」

「知り合い？」

過剰に反応した俺に対して、エリカが顔を引きつらせている。

「あんな歳の離れた奴が知り合いだっていうのか」

「知り合いっていうか幼馴染だから。それに、ひろくんは二十八歳で、橘マネージャーより一つ年下だけど」

幼なじみという言葉に、俺の視界が急速に暗くなっていく。

俺がエリカに対して抱える、最大のコンプレックス。

そんな男の名前なんて、エリカの口から聞きたくはなかった。

「…なるほど。お前の初恋の奴か。随分出来すぎた偶然だな」