嘘つきより愛を込めて～side Tachibana～

車を駐車場に停めて、逸る気持ちを押さえながら店に向かって歩き出す。

自動ドアを潜った瞬間、いち早く俺の姿に気づいたのは佐伯店長だった。

「あれ、橘マネージャーどうなさったんですか。スーツじゃなくて私服なんて珍しい。もしかして、今日はお休みですか？」

「エ…結城は」

店内を見渡しても、その姿は確認できない。

でも同じ空間にいるのかと思うと、それだけで心臓がどんどん慌ただしくなっていく。

「結城はどこに？」

「あ…今、バックヤードに…」

俺のいつもと違う様子を感じ取ったのか、佐伯店長がたじろぎながらそう答える。

その言葉を最後まで聞くことはなく、俺の足はバックヤードへ続く扉へ向かっていた。

ちょうどその時だった。

内側からドアが開いて、ダンボールを抱えたエリカが俺の前に現れる。

「…え…？」

そして俺の存在に気づいた瞬間、わかりやすいくらい表情が驚愕の色に変わった。

「……っ」

エリカは目を見開きながら顔をしかめたかと思うと、くるっと身体を反転させてまたバックヤードの中に戻っていく。

「エリカ…！」

店の中にいるにも関わらず名前で呼んでしまったのは、俺も冷静さを欠いていたからかもしれない。

エリカの背中を追いかけて、薄暗い倉庫の中へ突き進んでいく。

後ろから腕を掴んだ瞬間、エリカは持っていたダンボールを足元に落としていた。