黄昏時に恋をして

　ふと、視線を前に向ける。視線がぶつかる。
「多香子」
　その声に思わず息をのんだ。
「深谷さん」
　あろうことか、元カレにばったり遭遇してしまった。
「お待たせしました」
　タイミング悪く、会計を済ませた戸田さんが店から出てきた。何かを察したのか、深谷さんをちらっとだけ見て何も言わなかった。
「黙っていなくなったと思ったら、こんなお子様と付き合っていたんだ？」
「上尾さんのお知り合いですか？」
　失礼な言い方をする深谷さんに言い返す前に、戸田さんが口を開いた。
「彼氏だけど」
「もう別れたじゃないですか？」
「オレは別れたつもりはない」
「ヘンなことを言わないで下さい」
　どうしよう。どうしたらいいんだろう、こんな時。目を泳がす私の隣で、戸田さんが深谷さんに詰め寄った。
「今は自分の彼女なんで、諦めて下さい」
　戸田さんはそう言うと、私の手を掴んで歩き出した。深谷さんを振り払うために、戸田さんがついた嘘だとわかっていても嬉しかった。彼女のふりではなく、本当の彼女になりたいと強く願った。
　少し歩いたところで、戸田さんが手を放した。
「元カレ？」
「すみません。彼が失礼なことを言って」
「あなたが謝ることじゃないですよ。気にしていないから大丈夫です」
　お互い、何も悪くはないのに、なんとなく気まずい空気が流れた。
「自分の愛車、見てくれますか？」
　悪い空気を変えるように、戸田さんが笑顔を見せながら言った。戸田さんの愛車はキレイに磨かれていて、聞かなくても車好きなんだとわかった。
「ピカピカですね！」
「自分が今、馬の次に愛しているんです」
　馬か車になりたい。
「乗せてもらってもいいですか？」
「もちろん！　良ければドライブでもしますか」　ふたりでラーメンを食べて、ドライブまでできるだなんて。とんだじゃまが入ったけれど、一瞬で吹き飛んだ。運転中、戸田さんの横顔を何度となく盗み見た。このまま死んでもいいくらい幸せな一日だった。特に進展はなかったけれど、隣にいられるだけで、これ以上、望むことは何もない。