黄昏時に恋をして

　休み明けの朝。
「おはようございます」
　後ろから声をかけられて、ドキッとして振り返った。声の主である戸田さんが、ちょっと照れくさそうに微笑んでいた。髪が、丸坊主……とまではいかないけれど、スッキリと短くなっていた。
「おはようございます。短い髪、似合いますね」
　私が余計なことを言ったばっかりに！　でも、コレはコレで似合っていて思わず本音を口にした。戸田さんは、ツンツンとなった髪を触りながら
「ありがとう」を言うと、特にそれ以上の会話をすることもなく、歩いていった。私は立ち止まり、戸田さんの後ろ姿が小さくなるまでじっとみつめていた。
　おかしい。完全に調子が狂っている。ひと目惚れの恋とは、こういうものなのか。ほんの少し、会話をしただけなのに、頭の先から爪の先まで熱を帯びたように、熱い。
　狂った調子はすぐに戻らない。仕事中も、あの微笑みが頭から離れない。そして、頬が緩む。
「おたかさん、良いことあったのかい？」
　おばさんたちはお見通しの様子。
「いいねぇ、若い子は。おばちゃんも頑張らないとね」
「おはよう！　おたかさん何をにやけてるの？」
　真奈美さんが、調子の狂う私に気付いて声をかけてきた。
「彼氏とイイことあったみたいよ」
「かっ！　彼氏じゃないですよ」
　思わず赤面。戸田さんが私の彼氏になるなんて、絶対あり得ないのに。あの目にみつめられたら、息が止まるかもしれない。ほんの少し、話をしただけでこの調子なのに。
「おたかさん、調教とか見たことないでしょ？」
「はい」
「下拵えが終わったら、ちょっと行ってみる？」
「えっ。でも、許可がないとダメなんですよね」
　戸田さんが言っていたことを、真奈美さんにも伝えた。
「言っていなかったっけ？　私のお父さんが厩舎にいるって」
　真奈美さんのことは、詳しく聞いた覚えがない。私自身のことも話していないのに。ブンブンと首を横に振った。
「志木厩舎に潤ちゃんがいて、それが縁で付き合い始めたんだよ」
　潤ちゃんってことは、戸田さんもいる厩舎か。
「行きます！　見に行きます！！」
　鼻息荒く返事をした。戸田さんに会える。見ているだけで私を幸せにさせてくれる、戸田さんに早く会いたい。
「仕事、がんばります！」
　今、私を動かす原動力は戸田さんだ。