まだあなたが好きみたい

「なんでもない。びっくりしたか？」


「そ、りゃあ……」



はは、と夏原は力なく笑う。


ぎこちなさがつらい、と思った。


けれど、問い詰めるより笑ってくれる心づかいに救われる。




「なんでもないなら、いいけど」




夏原のロッカーは匡のほぼ後ろだ。



背中で衣擦れの音を聞きながら支度を整える。


だが、やがて沈黙に耐えかねて、匡は言った。




「さっき、ちょっと、白井とぶつかっちまった」


「そーなの？　ああ、だからさっき俺を無視して帰ったんだ」




夏原の口調はいい意味で素っ気ない。


変に気を使われすぎることもなく、詮索もしない。


だからつい匡もおしゃべりになって、




「俺は、チームに不向きだって、はっきし言われちったよ」


「不向き？　そうかな」


「お前はどう思う？　ずっと個人技主体の陸上部だったんだろ？」




夏原は屈み、靴下を履き替えながら思案顔になった。




「どうかな。これはいい意味で言うんだけど、中学時代、俺の部には窪川みたく、義務じゃなくても先頭に立つことに迷いがない、みたいな秀でてガッツのあるやつなんていなかったんだ。

個人個人が自己ベストを更新して、それをまとめて部の評価にしよう、がんばろうって、いつもそうやって足並みを揃えてやってきた。

ずば抜けてるやつも、そうなろうって倍努力してるやつもいなかった。だから俺たちは結局3年間県大会出場どまりの標準評価を抜け出せなかったわけだけど。

だから高校に来て、念願のバスケ部に入ったときは、自分が今まで見たこともないやつらがふつうに隣にいて、それがすごい新鮮で、鮮烈だった」


「白井とか、畠とか、2年の不二先輩とか、か？」


「窪川もな」



にっと夏原は笑った。