桜の木の下で－約束編ー

『ちくしょー。
　
　審判審判って、
　てめぇが偉いのかよ。
　
　あれは、何様だよ。
　
　俺らの大事なダチを
　奪いやがって』





感情任せにボクに同意を求めるように
叫ぶ珠鬼の声。

悪気のない珠鬼のストレートな声は、
ボクに深く突き刺さった。

その刃は、
今も心の奥に突き刺さったまま。


ボクの心はその頃から
ゆっくりと凍りつき始めた。




孤独と向き合う時間の
始まりを告げた嵐の日。




その日から長き夜が訪れる。






＊



体内に気は巡りだしたものの、
相変わらず、体に力は入らない。




何とか起き上った布団の上、
衣服の袖越しに、腕を見ると
昨日まではなかった、真っ黒い何かが
ボクの皮膚に侵食していた。



ボクをこの場所まで、
誘って連れ帰ってくれたらしい
桜の花弁に指先で触れながら
腕の闇を見つめる。




これは……あの少女、
紅葉と風鬼からの置き土産？



それとも……
ボクが恐れながらも求め続けていた
罰される時が近づいているのですか？




鬼の国主としての務めを放棄して、
ボクが人に想いを寄せたから？


桜鬼神としての務めを
利用して、
私利私欲のためにその力を使ったから？


恐る恐る、闇色の皮膚に触れるものの
痛みが走ることはない。





侵食するように、闇色に染まった腕を
衣服で隠すと、
今度は壁の力を借りながらベットから起き上がる。


＊



帰らなきゃ。

ボクの帰る場所へ。


＊



咲のことも気になってるんだ。