君の命の果てるまで

そう、その日病室に入ってきた二人組。


その二人を見て、私は硬直した。



「前島、その……、大丈夫か？」



担任。

それから、私を怒鳴った教師。


黙ったままの私は、苦しくなって窓の外に目を向けた。



「あのな、その……、前島に謝らないといけないと思ってな。」



要らないよ、そんなの。

あなたたちに謝ってもらったところで、過去は変えられない。

私が倒れた過去も、母が事故に遭った過去も―――


それを知っているのに、敢えて私の前に姿を現すのは、ただの自己満足。



「前島、すまなかった。本当に。君の病気を知らなかったから、あんなことを言ってしまった。」



私は、泣くまいと強く唇を噛んでいた。

噛みすぎて、血が出てしまうのではないかと思うくらいに。



その時、がらっとドアが開いた。



「あの、そろそろ検査の時間なのでお引き取り願えますか。」



――え？朝田先生、今日は検査の日じゃないのに。



教師二人が慌てたように顔を見合わせる。



「いや、だって今日は面会が可能だと聞いて来たんですよ。」
「大切な話が……。」



朝田は、二人には見向きもせずに、真っ直ぐ私のもとへと歩いてきた。



「さあ、胸の音を聞かせてごらん。」


「へっ？」



いつもの朝田ではありえないことに、強引に寝間着の紐を引く。

そして、急に振り返って言い放った。



「いつまでいるつもりですか？セクハラで訴えますよ。」


「いっ、いや、そんなつもりでは！」
「では、次の機会に。」



しどろもどろになった教師たちは、そそくさと病室を出て行った。



「あ、さだ、先生？」



朝田は口元に笑みを浮かべながら、解いた紐を器用に蝶々結びにしている。



「余計なこと、しちゃったかな？」



ああ、私の為に先生は、演技をしてくれたんだ。

私を守るために―――



「いいえ。朝田先生、ナイスです！」



顔を見合わせて笑う。

ちょっとした、共犯者の気分。


だけど、私は逃げてしまったのだろうか。

考え込んだ私の顔を覗き込んで、朝田が言う。



「いそがなくていいんだよ、奈緒さん。今はこれでいいの。」


「はい。」



ありがとう、ありがとう先生。

いつも、私が欲している言葉を、温もりをくれて。

私がこれ以上傷付かないように。

これ以上、壊れていかないように。


守られることの安心感に、私はそっと身を委ねた―――