叶わぬ恋の叶え方

「へえ、和歌山なん？ 俺、小学校の頃に和歌山に遠足で行ったで！ 南紀白浜！ メッチャ遠かった！」

「大阪からだと特急で行く所だよね。私も大阪行ったよ。万博記念公園」

思いがけず共通の話題を見つけて、咲子の話し方も砕けてくる。

「万博記念公園！ 遠足で行く場所の定番やな！ なあ、見たことある？ 太陽の塔の裏、どないなってるか？」

「うん、知ってる！ 表側と全然違う顔が描いてあるよね」

「表側の表情はメッチャいかってんのに、裏側はおちょぼ口で静かやねん。あれ、メッチャ笑けるわ」

「そうね、あれ笑っちゃうよね」

二人の顔に笑みが浮かぶ。

「丹羽さんは関西人としゃべっても関西弁にならへんな」

徳森が指摘する。

「まあ、こっちが長いからねえ。急には出てこないなぁ」

高校を出てからずっと故郷を離れて暮らしてきたのだ。過去には里帰りをする余裕もなかった時期がある。

でも、不思議と両親と電話で話す時は故郷の言葉が口をつく。

「ねえ、徳森さんはお盆とか正月に帰省する？」

「俺はその時期は休みをとって帰るようにしてるで。地元の友達にも会いたいし」

「大阪はまだ近いって感じがするんだよね。でも私の実家はもっと遠いの。新大阪からさらに電車を乗り継がないと行けないの」

「そやな。単純に東京ー大阪間やったら安い高速バスでも帰れるもんな。俺も、節約時代はよう利用しとったで。夜行バス片道3,500円」