小咄

　店に帰ると、千代が急いで身支度していた。

「あれ千代。これからアフターなの？」

「そう。もぅ、こうも毎日同伴・アフターが続いちゃ、身体がもたないよ」

　ぶつぶつ言いながらも、しっかり化粧直しをしていた千代が、ちらりと深成を見た。

「あんたは？　てっきりアフターに行ったのかと思ったのに」

「わらわ、そんなの入ったことないもの」

「格好良い太客が付いたわりにゃ、あっさりしたお人だねぇ」

　ちょっと意外そうに言う。

「わらわもよくわかんないけど。真砂、ホストだから、同伴する時間はないし。アフターも疲れるんじゃない？」

　いつも真砂は、閉店近くなってから来る。
　同じ夜の仕事だから、それは仕方ないのだが、店にいる時間がいくら短くても、真砂はアフターを希望しない。
　短い時間で、凄い金を落として帰っていく。

「わらわ、やっぱり魅力ないからかなぁ」

　あまり長く一緒にいたいと思える女ではないのかと、深成は少ししょんぼりと言う。
　千代は上着を羽織りながら、ぐりぐりと手荒く深成の頭を撫でた。

「ま、女の魅力はないけどね。いいじゃないか、同伴もアフターもなしでも、上客なんだから」

　でも、と千代は、ずいっと深成に顔を寄せた。

「しっかり捕まえておかないといけないから、いっそのこと、枕使っちまったらどうだい？」

「ま、枕っ？」

　枕とは、『枕営業』のこと。
　つまり、身体で客を繋ぎ止めるのだ。
　キャストの中には、同伴やアフターの時に、ホテルに行く者もいるらしい。

「まぁ、あんたには似合わないけどね」

　あはは、と明るく笑い飛ばして、千代は店を出て行った。


「ママぁ」

　キャストが皆帰った後で、深成はこの店のママである狐姫の横に座った。
　カウンターに座って水割りを飲んでいる狐姫は、着物姿の絶世の美女だ。
　どこか妖しげな雰囲気を持つこのママは、何気に年齢不詳でもある。

「おや深成。今月も三位、おめでとうさん。あのホストの兄さんに感謝だね」

　言いつつ、グラスを用意して、そこにオレンジジュースを入れる。
　深成があまり飲めないのを知っているのだ。