小咄

とある新人作家・あきの執筆事情

【キャスト】
担当編集者：真砂　新人作家：あき
・：・☆・：・★・：・☆・：・★・：・☆
「彼女が期待の新人、あきさんだ。この若さで高山賞を受賞したほどの実力者だよ」

　ラテ出版社の会議室で、新人作家としてデビューしたばかりのあきは、自分の担当となる編集者に引き合わされた。

「よ、よろしくお願いします！」

　がばっと頭を下げる。
　ラテ出版社一の凄腕と噂の編集者は、あきが想像していたよりも、随分若かった。
　しかも。

---す、すっっごいイケメン……！！！---

　一目見た瞬間、あきの心はその担当者で占められるほどの美形だ。

---これは何てツイてるのかしら！　担当者ってことは、お家に籠もってアドバイスとかしてくれるのよね。しかも何日間も二人っきりで……。そのうち恋が芽生えたって、おかしくないわ！---

　頭を下げたまま、あきは今後のことを想像し、ばくばくと心臓を高鳴らせた。

「真砂君は、我が社一の編集者だ。彼に任せておけば、何も心配いらないよ。指導力も半端ないからね。じゃあ真砂君、後は頼んだよ」

　編集長はそう言って、部屋を出ていった。
　あきはしばらく閉まった扉を眺めていたが、やがてそろそろと、顔を戻した。

　真砂は立ったまま、手に持った本に目を落としている。
　高山賞を受賞した、あきの作品だ。

　しばらくページをめくってから、真砂は、ぱん、と本を閉じた。
　そして真っ直ぐあきを見る。
　途端に再び、あきの心臓が跳ね上がった。

「高山賞を受賞するとは、大したもんだな。あれはなかなか厳しい審査だ」

　理想通りの低い声。
　目も耳もやられてしまう。
　ぼぉっと見惚れていると、真砂の眉間に、僅かに皺が寄った。

「……何だ？」

「あっ！　いえ！　あのっ、これからよろしくお願いします。次回作も、すでに大半が出来ていて……」

「ほぅ。結構なことだ」

　無表情のまま言い、真砂は壁にかけてあるカレンダーに目をやる。

「では初めの締め切りは、今週末としようか」

「こ、今週？」

　今日はすでに水曜日である。
　半分が経過している。

「大半が出来ているんだろう？」

「で、ですが」

「俺は、あまりだらだらやるのは好きじゃない。長い時間かけたって、出来ない奴は出来ないからな。むしろ短期間で追い詰められたほうが、人は良いものが出てくるもんだ」

　そう言って、内ポケットから出した手帳に、何やら書き付ける。

「土曜日の十時に、確認することにする。場所は……そうだな」

　少し考える真砂に、あきはすかさず身を乗り出した。

「あのっ。あ、あたし、まだこの辺わかんないんです。家の近くもよく知らないし」

　編集者というのは、作家の家まで来てくれるものではないのか。
　自分のワンルームに、この真砂と二人っきりで籠もることを思うと、今から嬉しくて頬が緩む。

　だが。

「知ったことかよ。この辺を知るにも丁度良い機会だ。このビルの南通りを少し下ったところに、小さい喫茶店がある。そこに十時だ」

　素っ気なく言う。
　そして名刺を取り出し、店の名前と時間を書き付けると、それをあきに押しつけた。