小咄

　土曜日。
　前の日から、あきの頭は他の次元に飛んでいって、執筆どころではない。
　正確に言うと、水曜からだ。

　またあの真砂に会うと決まった日が近づくにつれて、飛んでいった脳みそは、ますますこっちに帰ってこない。
　もちろん筆は遅々として進んでいない状態だ。

　ベッドの中で、あきはにやにやしつつ、夢を堪能していた。

［こんな才能のある人を待っていたんだ。君の担当になれたのは、まさに運命だよ］

　夢の中で、真砂が爽やかな笑顔で言ったのだ。
　だがあきは、ふるふると首を振る。

［駄目よ。だってあたしは作家で、あなたは担当編集者っていう関係だし。作家とのスキャンダルなんて、あなたの経歴に傷がつくわ］

［そんな……。僕の立場など、どうでもいい。ずっと探し求めていたのが君だったんだ。ずっと君のような人を待っていたんだよ］

　優しく、真砂の手があきの頬に触れる。
　そのまま真砂の顔が近づき……。

　ぴろりろ～ん♪

　うふうふ、と笑いながらまどろんでいたあきの耳に、携帯の着信音が届く。
　しばし夢に戻ろうと目を閉じていたが、徐々に着信音は大きくなる。
　もぅ、と思いつつ、通話ボタンを押したらば……。

『お前、俺を待たすとは良い度胸だな』

　夢の中と同じ、低い声が流れ込む。
　微妙に内容も被っている。

　え、夢の続き？　それともまさか正夢？
　がば、と跳ね起き、あきは携帯を両手で持ち直した。

「え、え？　真砂さん……」

　夢の中とは声のトーンが違うが、さっきまでの夢のほうが強烈に残っているため、あきは思わず嬉しそうな声を出した。

　だがその途端、携帯が壊れるかと思うほどの怒鳴り声が耳に飛び込んでくる。

『馬鹿野郎が！　何が‘え？’だ！　今何時だと思ってやがる！！』

　あきは枕元の目覚まし時計に視線を転じた。
　十時半。

「……あ」

『あ、じゃねぇ！　貴様、まさか忘れてたんじゃないだろうな？』

「すっすみません！！　あのっ、これ以上お待たせするわけにはいきませんし、あ、あの、直接こちらに来られては……」

　焦ったあきは、大胆なことを口走った。
　でもこれで、夢にまで見た光景が、ここで繰り広げられる可能性が出てきたわけだ。
　何と言っても、若い男女が狭いワンルームで二人っきり……。
　鼻血が出そうになるのを堪えていると、真砂が静かに言った。

『……俺がそっちに行っても、いいわけだな？』

「ももも、もちろんっ！！　お待ちしてますっ！！」

　意味もなく立ち上がり、拳を振り上げて、あきは絶叫した。
　あきは知る由もないが、このとき真砂の口元にも笑みが浮かんでいた。
　ただしそれは、ぞっとするほどの冷たい笑みであったのだが。

『では住所を言え』

「はいっ！！」

　うきうきと、あきは真砂に住所を告げて電話を切った。
　そして、急いでシャワーを浴びにバスルームへ。
　念入りに身体を洗い、下着も勝負下着をつける。

　服はどうしようかしら、あんまり着込んだら脱がしにくいだろうし、と考え、またにやにや笑う。

---ああ、急展開だわ。徐々に、なんて焦れったいことは抜きで、いきなりこんな。行ってもいいかって言ってたし、もしかしてほんとに、あたしのこと運命の人だって感じてたのかしらっ---

　ぼーっと空想に浸っていると、不意に玄関チャイムが鳴った。
　はた、と我に返り、己の身体に目を落とす。
　下着しかつけていない。

「は、はいっ！　ちょっと待って……」

　慌ててあきは、元々着ていたジャージを被った。
　パジャマでもあるので、よれよれである。

　なるべく身体は見えないように、扉を細く開ける。
　戸のすぐ前に、スーツ姿の真砂が仁王立ちしていた。

「あの、ちょっとまだ用意が出来てなくて……」

　照れ臭そうに、可愛く言ってみるが、真砂は何も言わずに扉を掴んだ。
　そのまま引き開ける。
　そして引っ張られたあきを押しのけつつ、素早く中に入ると、がちゃんと鍵をかけた。