小咄

　ほの暗い部屋で、深成は小さくなっていた。
　目の前には枕が二つ据えられた白い褥が敷かれている。

　しばらくすると、ゆら、と燭台の灯が揺れた。
　御簾を上げて、真砂が入ってくる。

　そろそろと、深成は平伏した。

「よく来たな」

　短く言い、褥の上に胡坐をかく。
　しばしそのまま時が流れても、深成は平伏したまま。
　少し真砂が、訝しげな顔をした。

「……顔を上げろ」

　そう言われて初めて、また深成はそろそろと上体を起こした。
　が、俯いたまま、相変わらず小さくなっている。

　行儀見習い期間もなく、いきなり召されたのだから、作法がわからないのもあるだろうが、それだけにしては表情が硬い。
　どこか辛そうにも見える。

　真砂は手を伸ばして、深成の手を掴んだ。
　ぐい、と引っ張って引き寄せる。
　すると深成は、一層辛そうな顔をした。

「どうした」

　真砂の前で、褥に片手をついた深成に言うと、深成は俯いたまま、小さく首を振った。
　そして自ら、そろそろと真砂に身を寄せる。

　が、触れるか触れないかのところで止まった。
　緊張しているのだろうか、と、真砂がそろりと肩に手を回すと、ぴく、と深成が身を引く。

「何だよ、嫌なのか？」

　といっても、やめる気などさらさらないが、と思いつつ、ちょっと苛々しながら言うと、深成は少し慌てたように顔を上げた。

「い、いえ。あの……。い、痛いんです」

　言っている意味がわからない。
　真砂は顔をしかめつつ、深成を見た。

「初めてだってことか？　だとしても、まだ痛くないだろ。何もしとらん」

「いえ、そうでなくて……。いやいや、あのっいえ、初めては初めてなのですけども。か、身体が……」

　素直な性質（たち）なのだろう、聞かれたこと全てに答える。
　が、やはり何を言いたいのか、いまいちわからない。

「身体が何だ。見せてみろ」

　この目で見たほうが早いと思い、真砂は深成を押し倒すと共に、帯を解いた。
　真砂の手が肩を押した瞬間、深成が、ぎゅっと目を瞑った。
　触れたところが痛かったらしい。

「……」

　褥の上で、大きく開いた単から、深成の肌が露わになった。
　が、その幼い肌は、身体中真っ赤に腫れ上がっている。

「どうしたんだ、これは」

　さすがにちょっと驚いて聞いてみると、不意に深成の目から、涙があふれた。

「ごめんなさい～。前のことは、ほんとに申し訳なく思ってます。お仕置きも、この通り受けました。反省してますから、どうか堪忍してください～」

　えぐえぐと泣きじゃくりながら、深成が訴える。