小咄

「えっ。いいの？」

　ぱ、と明るく言ってから、はた、と深成は我に返った。
　またこのパターン。

　真砂の言うことは、どこまで本気なんだか。
　というか、本当にいてもいいから言うのだろうが、それは一体どういう意味なのか。

　深成はマグカップをテーブルに置き、じぃっと真砂を見た。
　ここは確かめたほうがいい。
　どうせ他に聞く人もいないのなら、本人に聞いてしまえ、と、深成はずいっとテーブルに身を乗り出した。

「ねぇ課長。課長は何で、そういうこと言うの？」

　真砂が少し、訝しげな顔をした。

「夢かもしれないけど、前に課長、千代だったら送ったりしないって言ったよね」

「……ああ」

　トーストの残りを口に放り込み、真砂が軽く頷く。
　これでその後のキスも夢ではなかった、ということになるのだが、そこは残念な深成のこと、今はそこまで考えが及ばない。

「じゃあ何で、わらわは送ってくれるの？」

　ずいずいっと迫る深成をしばし見つめ、真砂は、ふん、と鼻を鳴らした。

「お前みたいなお子様は、放っておいたほうが面倒だからだ」

「何でさっ」

「ただでさえ飴玉一つでどこにでもついて行きそうなくせに、さらに酔っ払ってるわけだぞ。飼い犬の面倒を見るのは、飼い主の義務だろう」

「わらわは飼い犬だっての」

「そう考えれば、わかりやすいだろう？」

　ちょっと口を尖らせた深成だったが、なるほど、そう考えるとよくわかる。
　可愛がっている飼い犬が前後不覚になってたら、ちゃんと抱っこして連れて帰るだろうし、雷に怯えていたら、傍に置いてあげる。

　何気に相当馬鹿にした例えとも取れるのだが、深成は素直に、ふむふむ、と頷いた。

「なるほどね。だから課長は、わらわに構うわけか」

「面白い、というのもあるがな」

　少し微妙な顔になったが、つまらないと思われるよりは良いことだ。
　元々深成の思考回路は、物事を難しくは考えない。
　基本的にポジティブでもある。

　まぁいいや、と結論付け、深成は乗り出していた身を引いた。
　はっきり言って、元々深成の聞きたかった質問は、こういうことではなかったはずだが。
　そこはすでに、深成本人が忘れている。

「あ、でも、さすがにずっと課長ん家に泊まるわけにもいかないな～。課長だって、そんな長々いられたら困るだろうし、それに、大掃除しなくちゃ」

　ぽん、と手を打って、深成が言う。
　深成本人は、真砂の家に泊まることに抵抗はないらしい。
　何も考えていない、お子様思考回路故なのだろうが。

「……そうだな。さすがに俺も、そうずっと何もしないでいられるか、自信はない」

　もっともかなりの高確率で大丈夫だとは思うが、と呟き、真砂は食べ終えた朝食の食器を片付けた。