小咄

「あらっ！！」

　観覧車から下を見ていたあきは、思わず声を上げた。
　前にいた捨吉が顔を向ける。

「どうしたの？」

「あ、ううん。何でもない」

　慌ててあきは、笑顔で首を振った。

「さすがに大晦日は、凄い人ねぇ～」

　再び外の景色を見ながら言うあきに、捨吉も視線を外に戻した。

「そうだね。特に、イベントがあるからね。ほら、海のほうは人がいっぱいだ。もうすぐ花火が始まるし。これ降りたら、俺たちもあっちに行こう」

「そうね」

　答えてはいるが、あきの視線は真下を向いている。
　捨吉の言う海のほうなど、見てもいない。
　あきの目は、再びさっき見つけた二人組を目ざとく見つけていた。

---あれは……。間違いない、千代姐さんだわ。あんな真っ赤なコートを着こなせる人なんて、そういないもの。そしてその横にいるのは～……。あらあらあらあら---

　観覧車の窓にへばりつく勢いのあきの目尻が、ぐぐぐっと下がる。

---清五郎課長～～。やっぱり清五郎課長は、千代姐さんが本命なのね。やるなぁ---

　このイベント会場の人混みの中に、千代と清五郎のカップルを見つけたのだ。
　確かにそう遠い土地でもないので会う可能性もあるだろうが、それにしてもピンポイントで見つける辺りがあきである。

---面白いカップルを見つけられるかも、と思って観覧車に乗ったけど、正解だったわ。あの方向は、海のほうね。やっぱりイベント最大のカウントダウンは外せないでしょ。それを見に来たんだろうしね---

　じ～っと二人の行く先を見極め、観覧車が地上に着くなり、あきは飛び降りる。

「ちょ、ちょっとあきちゃん」

　驚く捨吉を振り返り、あきはぶんぶんと手招きした。
　どちらかというと、おっとりしたあきにしては、素早い行動だ。
　さらに捨吉を急かす。

「早く！　見失っちゃう」

「え？」

「あ、そうじゃなくて。ほら、カウントダウン始まっちゃう！」

　捨吉が降りるなり、あきは彼の手を取って走り出す。
　捨吉が、ちょっと赤くなった。

　そもそも何故ここにあきと捨吉がいるのかというと、捨吉が誘ったからだ。
　あきも特に用事があったわけではないので、誘いに乗っただけ。

---それが、こんな面白いことが待ち受けているとはね---

　捨吉の手を引っ張りながら、あきは、うふふふ、と含み笑いした。

　花火の始まる少し前の、海の前の広場は、人でごった返している。
　あきは上空から見極めた方向を頼りに、見事千代の姿を見つけ出した。
　己のレーダーの正確さに、小さくガッツポーズをする。

　もっとも、ただでさえ目立つコートを着ている上に、千代は相当な美人である。
　道行く人の目を惹くので、レーダーにも引っかかりやすいといえばそうなのだが。

---でも、この人混みで見つけ出せるんだもの。大したもんよね。それにしても、う～ん、清五郎課長も大人だし、お似合いよねぇ---

　自分のレーダー感知範囲ぎりぎりの位置で、千代は二人を盗み見る。
　捨吉にまで見つけられるのはよろしくない。
　自分だけの楽しみなのだから。

　ちなみに、あきのレーダー感知範囲というのは、常人であれば絶対に気付かないほど離れた距離だ。