小咄

　それからとりあえず、鍋に多めにお粥を作った。
　別の鍋に味噌汁を作り、新たにジャーに、明日の夜の分の米を洗ってセットする。

「さて。これで明日、おかずを作ればいいか」

　最後にキッチンを片付け、深成は荷物をまとめた。
　明日はエプロンを持って来よう、と思いつつ、必要なものをチェックする。

---お野菜は今日の残りもあるし、元々あったものと合わせて十分あるね。明日のおかずは何にしようかな---

　一通り冷蔵庫の中を見、深成は荷物を持って、玄関に向かった。
　廊下に鞄を置き、寝室のドアをノックする。

「課長。じゃあわらわ、帰るから」

　そろ、とドアを開け、中を覗くと、真砂が少しだけ頭を起こして、ああ、と答えた。

「ちゃんと寝ておいてね。ご飯はお粥とお味噌汁、作っておいたから。適当に、温めて食べておいて。お夕飯は明日また来るね」

「別に無理しないでいいぞ」

「無理じゃないよ。課長こそ、ゆっくり寝てなよ」

　とことことベッドの横に行って、深成は真砂を見下ろした。
　ちょっと楽になったら、すぐ起き出しそうだ。

「インフルなんだから、週末までちゃんと寝てなさい！」

　何となく真砂を見下ろしている、という立場に嬉しくなり、深成はここぞとばかりにくどくどと言い聞かせる。
　真砂が少しだけ、渋い顔をした。

「言われんでも、ちゃんと寝てるだろ」

「んでも熱が下がったら、すぐ起きそうだもん。駄目だよ、ちゃんと寝てないと」

「お前こそ、さっさと帰らないと、あんまり遅くなったら危ないぞ」

　あれれ、心配してくれるの、とまた嬉しくなり、深成はこくりと頷くと、素直に従う。
　部屋を出ようとすると、不意に真砂が声をかけた。

「靴箱の横の棚に、鍵があるだろ。あれ、持って帰れ。そうすりゃ別にインターホン鳴らさんでも入って来られるだろう」

「え、いいの？」

「ああ。いちいち呼び出すのも面倒だろ。別に知らせなくてもいいから、勝手に入ってこい」

「わかった。じゃあ借りていくね。ありがとう。おやすみなさい。また明日」

　寝室を出ていく深成に、真砂は布団の中から、軽く手を振った。



「んと、これだね」

　言われた棚から、鍵を取り出す。
　それを持って家を出、外から施錠した。
　エレベーターホールに向かいながら、しげしげと鍵を見る。

---課長、鍵なんて大事なもの、わらわに渡していいのかな---

　まるで恋人同士だなぁ、と思いながら、鍵を大事に鞄にしまった。
　そういえば、よく考えてみれば、十分真砂には告白めいたことを言われている。
　年始には、プロポーズとも取れることまで言われているのだ。

---んでもっ！　だからと言って課長、そのあと何にも言わないんだもん！　別にわらわの返事を要求するわけでもないしさっ---

　しかし、そうは言っても、だったら答えを寄越せと言われたらどうだろう。

---う、う～ん。答えって？　ていうか、何て言われるかによるよね？　う～ん、あの課長のことだから……『お前は俺をどう思ってるんだ』とか？　あ、そういやこれ、言われたな。わらわが答える前に、流れたけど---

　エレベーターに乗り、玄関に向かう間も、そんなことを考える。

---でもまたそんな風に聞かれたら……。ど、どうしよう。考えたら、どう思ってるかって聞かれるのが一番難しいかも！　好いてるか？　って聞かれたら好いてるけど。どうって？　どう思ってるって、どう答えるのが正しいのっ？---

　ぐるぐると慣れないことを考えていると、不意に眩暈を覚えた。
　これ以上考えるのは身体に毒だ。

---とにかく、課長はわらわを気に入ってくれてる、と。んでわらわも課長のことは好きだから、課長が倒れたら看病だってするの。うん、それでいいじゃん---

　今現在わかっていることで結論を出し、深成は納得すると、とっぷりと暮れた家路を急いだ。