小咄

　そしてその日も早々に仕事を終え、深成は急いで会社を出た。
　昨日と同じように買い物を済ませてマンションに向かう。

　ロビーを抜けて、昨日借りた鍵で中に入り、エレベーターで十階へ。
　部屋の鍵を開けると、そろ、とドアを開けた。

「お邪魔します」

　昨日と同じく、ひと声かけてから中に入る。
　しん、と静まり返った家の中からは、返答はない。
　深成は靴を脱いで、寝室のドアをノックした。

「課長……」

　小さく言いながらドアを開けても、相変わらずの沈黙。
　寝てるのかな？　と思いながら、そろそろとベッドに近づいた深成の目が見開かれる。
　ベッドはもぬけの殻だ。

「えっ。何で？」

　思わず叫び、たたた、とリビングに走る。
　が、そこにも人影はなし。

「うっそ……。どこ行ったの……？」

　リビングで呆然と立ち尽くしていると、僅かに背後で物音がした。
　すかさず深成は反転し、廊下に飛び出す。
　そして今度ははっきり聞こえた音の元---脱衣所のドアを引き開ける。

「……」

　しん、と時が止まった。
　そこにいたのは紛れもなく真砂なのだが、状況が非常にまずい。

　というより、ドアを開ける前に、そこが脱衣所である、ということで躊躇うべきなのだ。
　が、深成はとにかく真砂の姿がないことに焦り、何も考えずに脱衣所のドアを引き開けた。

「……お前な……」

　渋い顔で、ゆっくりと真砂が振り向く。

　濡れた身体。
　手にはバスタオル。
　それだけである。

　幸い深成がドアを開けたときには背を向けていたし、背中を拭いていたバスタオルをそのままずらして腰に巻いたので、ばっちり全裸を見ることはなかったが。

「か、課長～……」

　そんな状況だというのに、深成はくしゃ、と顔を歪めると、ててて、と真砂に駆け寄った。
　どん、と真砂の胸にぶち当たる。

「もぅ～。姿がないと、びっくりするじゃんっ。心配させないでよぅ」

「何だよ。家にいるのはわかってるだろ」

「だけど課長のことだもんっ。ちょっと元気になったら、すぐに行動しちゃいそうだし。そだ、今も現に、何してるのっ」

　はた、と気付き、深成は真砂を見上げた。

「ほらっ！　熱が下がったからって、すぐにお風呂なんかに入っちゃ駄目！　ぶり返すよ！」

「シャワーだよ」

「なおさら駄目だよっ！　温もってないじゃん！」

「いやでも、汗かいたし」

「駄目だって！　汗が気持ち悪かったら、わらわが拭いてあげるっての。ていうか、まだ身体濡れてるじゃん！」

　言うが早いか、深成は真砂の身体を唯一覆っているバスタオルを取ろうとする。
　さすがに真砂が慌てた。

「おいこら！　やめんか馬鹿者！！」

「だって早く拭かないと、身体が冷えちゃう！」

「つか、自分で出来るから！　頼むから、ちょっと出てくれ！！」

　ぽい、と脱衣所から放り出され、ぴしゃりとドアが閉じられる。

「もぅ。じゃあ早く出て来てね。髪の毛もちゃんと乾かさないと駄目だよ」

　ドア越しに言い、深成はキッチンに戻った。

---全くあいつは……。びっくりするわ！---

　ドアにもたれて、真砂はぐったりと額を押さえた。