小咄

「課長。明日の夕ご飯は何が食べたい？」

　帰る前に寝室に寄り、深成は真砂に希望を聞いた。

「何でもいいよ。お前が作りやすいものでいい」

「う～ん……。まぁわらわもお仕事終わってからだから、そんなに時間ないしなぁ」

　すとん、とベッドの端に座って、深成が考える。
　真砂はベッドに入っているが、枕の上にクッションを置いて、上体を起こしている。
　文庫本を持っているので、本でも読む気なのだろう。

「うもぅ。いつまでも起きてちゃ駄目だって。今日はわらわが来たときから、全然寝てないじゃん。その前から、ずっと起きてたんじゃないの？」

「う、まぁな」

　珍しく、真砂が言葉に詰まった。
　途端に深成が手を伸ばして、真砂の手から文庫本を取り上げる。

「やっぱり！　じゃあ今から、もう寝なさい！」

　勢いよく真砂のほうを向いたので、深成は叱りつけながらも、バランスを崩して真砂に倒れ込む。

「もう大丈夫だっつーの。お前こそ、後先考えずに突っ込んでくるんだからなぁ」

　軽く深成を抱き留めつつ、真砂が言う。
　深成はそのまま、真砂のうなじに手を当てた。

「ん～……。そんなに熱くはないけど。熱は下がってるみたいね？」

「とっくの昔に下がったよ」

　真砂に抱き留められた状態のまま、うなじに手を回したので、今や深成は真砂に抱き付いている状態だ。

「そういやお前のおでんは美味かったな」

「えへ、そう？　でも明日はお仕事帰りだから、煮込む時間がないな～。じゃ、週末に作ってあげるね」

　真砂の腕の中で、深成がにこりと笑う。
　何故ずっと抱き付いたままなのか、というと、深成の身体は斜めになっているので、真砂に抱き付いておかないと、真砂の上に倒れてしまうからなのだ。
　真砂が離してくれないから、身体を戻せない、ともいうが。

「じゃ、わらわ帰るね。……て、課長、離してくれないと……」

　ようやく深成は、ずっと真砂が自分を抱き締めていることに気付いた。
　少し暴れてみるが、真砂は力を緩めない。

「……課長？」

　おずおずと、深成が真砂を見上げる。
　すると、真砂が少し顔を近づけた。
　鼻先が触れそうなほどぎりぎり至近距離で、時が止まる。

「……キスしたいけど……駄目だな」

　しばらくしてから、ぼそ、と真砂が呟いた。
　そして、ぱ、と顔を離す。
　深成は真砂に引っ付いたまま、固まっていた。

「さ、そろそろ帰らないと、遅くなるぞ」

　そう言って、真砂はぐい、と深成の身体を戻すように引き離した。

「……あ、う、うん。じゃ、じゃあね。また明日ね」

　ぎくしゃくと立ち上がり、ロボットのようにぎこちない動きで、深成はドアに向かった。
　そこで振り返る。

「あ、そうだ。鍵、また借りて帰っていい？」

「ああ。ていうか、もうそれ、やるから」

　さらっと言う。
　え、と深成が驚いているうちに、真砂は先程深成が取り上げた文庫本を手に取り、身体を倒した。

「え、えっと。じゃ、じゃあ鍵は貰っちゃうけど……。えっと、いつでも来ちゃうよ」

「いいよ」

　寝転んだまま、真砂が答える。
　束の間深成は、じ、とベッドを見ていたが、やがてそろそろとドアを閉めた。

「じゃあ明日ね」

　それだけ言って、深成は真砂のマンションを後にした。

　夜道をてくてく歩きながら、深成は手の中の鍵を見た。
　同時に真砂の行動を思い出す。

---キスしたいって言ってた。やめたのは、キスしたら風邪が伝染るから、だよね---

　うむむ、と頭を悩ます。
　真砂は一体どういうつもりなのだろう。

---ていうか！　どういうつもりも何も、課長、わらわのこと好きだって、年末に言ったじゃん！　鍵くれたのだって、わらわが特別だからだよね！　そうだよ、ちゃんと課長、告白してくれてるじゃん！---

　だったら今のこの状態は、一体何なのだろうか、とも思うが。

---彼女……じゃないよね。付き合おうとかは言われてないし。んでも……言われてないけど、もうそうなってるのかな。う～ん、ちゃんと言ってくれないとわかんない---

　そこがちょっと不満だ。
　きちんと己の立場を確立して欲しい。

---あ、でも。仕事に支障があるかもだから、あえて言わないのかな---

　職場ですぐ近くにいるのだ。
　立場をはっきりさせて、変になったらややこしい。

　それは深成も同じだ。
　ちゃんと告白されてしまうと、変に意識してしまうかもしれない。

---うん、だから今のままでいいんだ。だって課長が好いてくれてるのは確かだし。それに……---

　再び手の中の鍵に視線を落とす。

---わらわも、課長のことは好きだもん---

　きゅ、と鍵を大切に握りしめ、深成は家路を急いだ。