小咄

「お前のほうが、連れて行き甲斐があるだろうな」

「でも熱が下がらない」

　ぷぅ、と膨れて、深成が布団を引き上げる。
　ふふ、と笑って、真砂は深成の頭を撫でた。

「インフルだったら、今週は休みだな」

「あ、うん。課長が明日から出張だっていうから、連絡どうしようと思ってたんだけど。あきちゃんが言っておいてくれるって」

「まぁ、明日の午後からだから、朝はいるけどな。そんなこと、お前は知らないわけだし」

　ここまで密に二人が会っていることなど、誰も知らない。
　故に、真砂の出張のことも、深成はあきからの情報しかないはずなのだ。

「ところで課長。その出張って、いつまでなの？」

「土曜。先週も仕事出来てないし、今週も明日の午前中までだ。お陰で今月は忙しいぜ。まぁ、出張には清五郎も駆り出されるから、残る皆も大変だろうがな。部長に代理が回るし」

「土曜かぁ。長いなぁ……」

　しょぼん、と深成が呟く。
　真砂に会えないのは寂しいが、まだ休んでいる間で良かった。

　いつもだったら会えるところで会えないのはキツい、と思い、深成は赤くなった。
　何だか最近、やけに真砂べったりだ。

「顔が赤いぞ？　熱が上がってきたんじゃないのか？」

　ちょっと真砂が、深成に顔を近付ける。
　あわわ、と焦り、深成は顔半分まで布団に潜り込んだ。

「そ、そうかもだけど、大丈夫」

「ほんとかよ。出張に行ったら、何かあってもすぐに来られないぞ」

　ということは、普段であれば、深成に何かあったらすぐに来てくれるということだ。

「課長～～」

　泣きたくなるほど嬉しくなり、深成はずりずりと寝転んだまま、丸まるように上体を折って、ベッドに座っている真砂の膝に頭を乗せた。

「何だよ、どうした。しんどいのか？」

　膝枕状態の深成の頭に、真砂が手を置く。
　うさぎと一緒にしばし膝枕で甘えていた深成は、ふと真砂の姿を見た。

　思いっきりスーツだ。
　そういえば、鞄も持っていた。

「課長。会社から、直で来てくれたの？」

「ああ。朝にお前を病院に送り届けてから、そのまま車で会社に行ったし。一旦帰るのも面倒だ」

　そう言って、真砂は玄関のほうに目をやった。

「そうだ。今から飯作ってやるのも大変だし、保存が効くほうがいいだろ。白飯のパック買って来たから」

　ん、と深成が上体を起こすと、真砂は立ち上がってキッチンのほうへ行き、そこに置いていた袋を覗き込んだ。

「あ、あとアイス。おっと、冷凍庫に入れないと。ちょっと開けるぞ」

「うん。ありがとう」

　ずりずりとくまを着たまま、深成も袋を覗き込んだ。
　すでに炊き上がっている白飯のパックがいくつかと、きゅうりと白菜のお漬物が入っている。
　あとは粉末スープが何種類か。

「わぁ、これだけあれば、課長が帰ってくるまで生きられる」

「もうちょっと早く来られたら、作ってやれるんだけどな」

「でもこれだけでも大分助かるよ。ありがとう」

　にこりと笑う深成の頭をくしゃくしゃと撫で、真砂は鞄を掴んだ。

「じゃあな。大人しく寝てろよ」

「うん。課長も出張、無理しないようにね」

　靴を履きながら、ふと真砂が顔を上げた。

「そうだ。土産のリクエストはあるか？」

「う～ん、美味しいものがいっぱいだろうしなぁ。あ！　A山動物園のぬいぐるみ！」

「勘弁してくれ」

　一秒も考えることなく却下し、再度深成の頭をくしゃ、と撫でると、真砂は軽く手を挙げて出て行った。